一丝疑惑，他端起茶盏，轻轻吹开漂浮在水面上的茶叶，轻抿一口，那茶水的清香顿时弥漫在房间里，问道：“哦？你这是要去哪里？”
李准答道：“香帅，皇上太后召见，侄准不敢耽搁，马上便要启程前往北京。”
张之洞一听，手中的茶盏微微一顿，几滴茶水溅落在桌面上。他缓缓放下茶盏，神色变得严肃起来，两道浓眉微微皱起，目光紧紧地盯着李准，问道：“任庵，你此番上北京，可带了足够的银两？”
李准诧异说：“带了些，不知多少合适？”
张之洞严肃说：“你难道不知道那京城之地，处处皆需打点，没钱能行得通吗？” 这一问，语气陡然加重，带着久经官场的老辣与洞察世事的犀利，反问句的使用更是凸显出他对官场规则深谙于心，且急切地想让李准明白其中利害。
李准有些疑惑，但还是如实回答道：“香帅，出门在外，侄梦准自然有所准备，带了5万元。只是不知香帅为何有此一问呢？”
张之洞轻轻叹了口气，那叹气声中似乎蕴含着对官场诸多无奈的感慨。他站起身来，背着手在书房里踱步，袍角随着他的步伐轻轻摆动。他一边走一边缓缓说道：“任庵啊，你还年轻，这官场中的门道，你可能还不太清楚。这北京城里，尤其是宫中之人，可都不是好打交道的。” 此时的张之洞，仿佛一位智慧的长者，准备向晚辈揭开官场神秘而复杂的一角。
张之洞走到窗边，推开窗户，一阵略带寒意的春风吹了进来。窗外，一棵柳树刚刚吐出新芽，那嫩绿的新芽在风中轻轻摇曳，仿佛是春的使者在向人们招手。张之洞望着那柳树，陷入了回忆，脸上的表情变得有些凝重，眼神中透露出一丝不易察觉的苦涩：“想当年，老夫也曾被太后召见。那时，为了讨好太后，老夫可是费尽心思。寻来一面一人高的大玻璃镜子，这在当时可是极其稀罕的物件啊。那镜子的边框是用紫檀木精心雕刻而成，上面镶嵌着几颗小巧的宝石，在阳光下闪烁着迷人的光芒。老夫满心欢喜地准备将其献给太后。” 说到此处，他微微摇头，似是自嘲当年的用心良苦。
李准静静地听着，眼睛一眨不眨地望着张之洞，大气都不敢出，仿佛怕打扰了张之洞的回忆。
张之洞转过身来，