南宫废墟的晨雾未散，谏鼓前的流民已排成长龙。刘协端坐断柱搭成的\"龙椅\"，衮服下摆沾着露水泥渍：\"今日第一状，河内王老四。\"
跛脚老汉颤巍巍捧起破碗：\"小人的牛车被郡兵强征\"话音未落，旁听的河内郡守拍案而起：\"刁民诬告！陛下切莫听信\"
\"啪！\"
刘协突然掷出惊堂木，竟是半块未央宫瓦当：“朕让你开口了？”他起身踱至郡守面前，靴底碾碎对方掉落的白玉扳指，“三日前你在府衙宴饮，席间有炙牛舌八道——这牛舌，是王老四家的吧？\"
郡守跌坐在地：”陛下怎知\"
\"牛舌根部有黑斑，此牛曾患热症。“刘协自袖中甩出半截牛舌骨，”太仆署的兽医已验过，要朕传证人吗？“他突然俯身揪住郡守衣领，压低声音道：”你书房暗格里的账本，需不需要朕当众念几段‘四月廿三收张氏金二十锭’？\"
围观百姓哄然叫好。王老四突然从怀中掏出块烤焦的蝗饼：\"这是小民家最后的口粮，愿献于陛下\"饼中混着的观音土渣簌簌掉落。
刘协双手接过土饼，当众咬下一口：\"好滋味！比朕在长安吃的熊掌强。\"他咽下土渣转身厉喝：\"来人！剥了这厮的官袍！\"四名白毦兵应声上前，郡守的锦绣官服在撕扯中裂成碎片。
\"王老四的牛车折算五十石粟米，从你俸禄里扣！\"刘协将土饼碎屑撒向郡守，\"余下的，给朕一粒粒舔干净！\"
铜驼街临时朝堂，九卿席位空着大半。太尉杨彪拄着先帝御赐的鸠杖出列：“陛下以谏鼓代三公，恐违高祖建制\"
\"杨太尉。“刘协突然走下丹墀，手中把玩着谏鼓木槌，”建武二年，令先祖杨震任司徒时，曾日接百姓三十七人——这事记在兰台《中兴起居注》第七卷。“他忽然将木槌塞进老臣手中，”今日巳时三刻，您亲自去听听民声如何？\"
杨彪白须颤动：\"老臣老臣年迈\"
\"当年您在长安城头痛斥李傕时，可不见老态！\"刘协拽着老臣衣袖就往外走，冕旒珠串扫落案上竹简。侍御史惊呼着追来：“陛下！今日廷议还没\"
\"廷议？\"刘协在门槛处回