寅时的更声未落，兵部值房的铜铃已急如骤雨。凌风展开八百里加急的军报，火漆上“大同”二字被血渍浸得模糊，信纸边缘焦痕尚存，似是从火场中抢出的残页。
“瓦剌五万轻骑绕开边墙，突袭杀虎口。”林清芷指尖划过舆图，朱砂点在长城豁口处，“此处墩台半年前由工部加固，但军报称‘城墙无故自溃’——凌大人可还记得徐阶书房那批替换城砖的密令？”
兵部尚书孙传庭踉跄撞开门扉，甲胄上的冰碴簌簌而落：“前线急报！大同总兵崔呈秀开城献降，关内囤积的辽东精炭尽数落入敌手！”他猛然扯开胸甲，暗藏的密信飘落案头，“崔贼降书是用军械库的火药配方纸写的，墨迹与工部存档的《城防志》批注同源！”
凌风剑尖挑起信纸，透光可见纸纹间的“天工”暗记：“徐党三年前便在生产军械用纸时掺入硝石粉，这类信纸遇火即燃，倒是毁尸灭迹的好手段。”他突然挥剑劈开孙传庭的护心镜，夹层里滑出的金钥插入舆图暗格，竟弹出一卷《九边火器布防图》，“孙大人这护心镜的机括，与崔呈秀佩剑上的暗匣倒是同出一辙。”
乾清宫的晨议被血腥气打断。锦衣卫抬入十具焦尸，林清芷掀开白布，露出尸首腰间鎏金牌符：“五军营的夜不收，本该在宣府探查敌情，却死在京郊焚尸场。”她银针挑开焦尸口腔，“齿缝藏毒囊是东厂手段，但毒液——”针尖忽泛青紫，“这是苗疆蛊毒，与徐阶所服同源！”
嘉靖帝摔碎茶盏，瓷片溅过户部侍郎高拱的蟒袍：“半年来边军饷银加了四成，就养出这些通敌的蠹虫？”
“陛下请看。”林清芷抖开染血的《清丈田亩册》，册页间突然散落数百粒带壳黍米，“去岁蓟州军屯清出良田万顷，今春播种的却是喂马的陈年霉种。”她碾碎黍壳，黑色粉末簌簌而落，“田土被偷换为火硝矿渣，这些‘军粮’只需一粒火星……”
殿外忽起骚动，宣府溃兵撞响登闻鼓。领头校尉扯开衣襟，胸口箭创溃烂处赫然钉着半枚精钢箭簇：“瓦剌弩箭竟与我军神机弩制式相同！弟兄们守着炸膛的火炮，被自家兵器屠了三天三夜！”
凌风抓起箭簇疾步至殿前日晷，晷针阴影恰指向工部存档的火器图谱。“箭矢的淬火纹是通州铁匠王麻子的独门