子时的梆子声被地底传来的闷响吞没，凌风剑尖挑开青州官仓角落的草席，露出锈迹斑斑的铁环。赵明月腕间翡翠镯子贴着地面轻划，冷硬的触感让她眉头骤紧：“下面是空的——青砖夹了精铁板，寻常地窖用不起这等工料。”
林清芷银针探入砖缝，针尾忽地泛起幽蓝：“砖缝灌了水银，防虫蚁更防活人开口。”她指尖捻起一撮浮土，对着火折子细看，“土里混着香灰，是宗庙祭祀用的龙涎香——他们在遮掩活人气息。”
凌风剑鞘猛击铁环，机关转动的轰鸣惊起夜鸦。二十级石阶蜿蜒而下，腐臭味混着血腥气扑面而来。李策举火把照向洞壁，暗红的抓痕从台阶尽头一路延伸至黑暗深处，每道血痕旁都刻着歪扭的“冤”字。
“半年前失踪的漕工……”赵明月抚过一道抓痕，指腹沾上未干的血渍，“原是被做成了人烛。”她突然拽住凌风衣袖，“别碰铁链！”
地窖深处传来铁链拖地声，三十余名骨瘦如柴的流民蜷缩在铁笼中，脚踝皆拴着刻符文的镣铐。林清芷银针挑开一人的眼皮：“瞳仁涣散，舌苔发黑，是中了苗疆的‘傀儡蛊’——有人在拿活人试药！”
暗处忽有寒光闪过，三柄淬毒飞刀直取赵明月后心。凌风旋身格挡，刀剑相击的火星照亮笼顶悬着的陶罐——罐身绘着光禄寺的火焰纹，罐口垂落的丝线正滴滴答答渗着黑血。
“罐里养的是蛊虫母体！”林清芷药囊掷向陶罐，紫色粉末遇血爆燃。燃烧的蛊虫发出刺耳尖啸，流民们突然暴起，眼瞳赤红如兽。
赵明月翡翠镯子砸向石壁，玉髓中滚出的药丸被她碾碎成粉：“屏息！这是宁王府秘制的醒神散！”药粉混着火星飘散，暴动的流民渐渐瘫软，口中吐出纠缠成团的蛊虫。
凌风剑劈铁笼，镣铐断裂处露出内层的精金锁芯：“工部军械司的手笔——这些不是普通流民，是各地失踪的河道匠人！”他扯开一人衣襟，胸口黥印赫然是通州漕帮的标记。
地窖突然震颤，顶部落下簌簌灰土。赵明月抚过壁上一处凹陷：“是自毁机关！刘焕章要活埋证据！”她突然将螭龙佩按进凹槽，暗门轰然中开，“走水道！这玉佩是皇陵地宫的密钥！”
湍急的水流从暗门涌出，水底沉着数十口铁箱。