曹操当时对何进说：“宦官带来的祸患，从古至今都有，只是君主不应当给予他们权力和恩宠，才让他们嚣张到这种地步。如果要治他们的罪，除掉首恶就行了，交给一个狱吏去办就足够，何必大张旗鼓地召集外地兵马呢？想要把他们全部诛杀，事情必然会泄露出去。我料想这样做肯定会失败。”何进生气地说：“曹操，你也心怀私心吗？”曹操退下后说：“扰乱天下的，必定是何进。”何进于是暗中派遣使者，带着密诏连夜前往各镇。
前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，之前因为讨伐黄巾军没有功劳，朝廷商议要治他的罪，他通过贿赂十常侍才得以幸免，后来又攀附朝中权贵，于是担任了显要官职，统领西州二十万大军，一直有谋反篡位的心思。这时他接到何进的诏书，十分高兴，点齐军马，陆续出发。他让女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人领兵向洛阳进发。董卓的女婿兼谋士李儒说：“如今虽然接到诏书，但其中有很多不明不白的地方。为什么不派人上表朝廷，这样名正言顺，大事才有望成功。”董卓非常高兴，于是上表朝廷，大概内容是：
我听说天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人目无国法造成的。我听说与其在锅里把开水舀起来再倒回去止沸，不如直接把锅底的柴薪抽掉；挤破毒疮虽然疼痛，但胜过养着毒疮。我斗胆敲响钟鼓，进军洛阳，请求除掉张让等人。这样国家就幸运了！天下就幸运了！何进收到这份表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼，把他引入京城，他肯定会吃人。”何进说：“你太多疑了，不足以和你谋划大事。”卢植也劝谏说：“我一向了解董卓的为人，他表面和善，内心狠毒，一旦进入宫廷，必定会引发祸患。不如阻止他，不让他来，以免发生动乱。”何进不听，郑泰、卢植都辞官离开了。朝廷大臣，大半都走了。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让等人得知外地兵马到来，一起商议说：“这是何进的计谋，我们如果不先下手，都会被灭族。”于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手，进宫告诉何太后说：“如今大将军假传诏书，把外地兵马召到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。”太后说：“你们可以到大将军府