孙坚被刘表围困，幸亏程普、黄盖、韩当三位将领拼死相救才得以脱身，但军队折损了大半，只能夺路撤回江东。从这以后，孙坚与刘表结下了仇怨。
袁绍在河内屯兵，粮草短缺，冀州牧韩馥派人送来粮食资助军用。谋士逢纪劝说袁绍：“大丈夫在天下纵横驰骋，怎能依靠别人送粮来维持生计！冀州是钱粮富足的地方，将军为何不夺取它呢？”袁绍说：“没有好的计策啊。”逢纪说：“可以暗中派人送信给公孙瓒，让他进兵夺取冀州，约定一起夹攻，公孙瓒肯定会起兵。韩馥是个没有谋略的人，必定会请将军您去管理冀州事务，到时候我们从中行事，冀州就唾手可得。”袁绍非常高兴，立即送信到公孙瓒那里。公孙瓒收到信，听说要一起攻打冀州并平分土地，十分欣喜，当天就起兵了。袁绍却又派人秘密告知韩馥。韩馥惊慌失措，急忙召集荀谌、辛评两位谋士商议。荀谌说：“公孙瓒率领燕、代两地的兵马，长驱直入，锋芒无人能挡。再加上有刘备、关羽、张飞相助，我们难以抵抗。如今袁本初智勇双全，手下名将众多，将军您可以请他来共同治理冀州事务，他一定会厚待您，这样就不用担心公孙瓒了。”韩馥马上派别驾关纯去请袁绍，长史耿武劝谏道：“袁绍是势单力薄的孤军，要依靠我们生存，就像婴儿在我们的股掌之上，断绝他的供养，马上就能把他饿死。为什么要把冀州事务交给他呢？这是引狼入羊群啊。”韩馥说：“我曾是袁氏的旧部下，才能又比不上本初。古人都选择贤能的人让位，你们为什么要嫉妒呢？”耿武叹息道：“冀州要完了！”于是有三十多人放弃官职离去，只有耿武和关纯埋伏在城外，等待袁绍到来。几天后，袁绍带兵到达。耿武、关纯拔刀冲出来，想要刺杀袁绍。袁绍的部将颜良立刻斩杀了耿武，文丑砍死了关纯。袁绍进入冀州，任命韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州事务，完全夺走了韩馥的权力。韩馥懊悔不已，于是抛下家小，独自骑马去投奔陈留太守张邈。
公孙瓒得知袁绍已经占据冀州，派弟弟公孙越来见袁绍，想要分一部分土地。袁绍说：“可以请你哥哥亲自来，我有事情和他商议。”公孙越告辞回去，还没走五十里，道旁突然杀出一彪军马，喊道：“我们是董丞相的家将！”乱箭射死了公孙越。随从