有诗叹道：
野战攻城事不通，神谋鬼计运奇功。
星桥铁锁悠悠展，火树银花处处同。
大府忽为金璧碎，高楼翻作祝融红。
龙群虎队真难制，可愧中书智力穷。
话说吴用对宋江说：“今日兄长身体康复，实在是万幸，又有安太医在寨中照看，这是梁山泊的大幸。在兄长卧病期间，我多次派人前往北京打探消息。梁中书日夜担忧惊恐，生怕我们的军马兵临城下。我还派人在京城内外的市井街巷，到处张贴无头告示，告知居民不必担忧，冤有头债有主，大军一到，自有应对之人。因此梁中书心里更加忐忑不安。东京的蔡太师得知关胜投降的消息后，在天子面前也不敢提及此事，只是主张招安，想息事宁人。所以他多次寄信给梁中书，让他暂且留下卢俊义、石秀二人的性命，以备日后行事。”
宋江听后，便想催促军马下山，攻打北京。吴用说道：“如今冬去春来，元宵节即将来临，北京每年这个时候都会大肆张灯结彩。我想趁此机会，先派人在城中埋伏，外面大军全力进攻，里应外合，定能解救卢俊义、石秀，攻破城池。” 宋江说：“若要如此调兵遣将，就请军师安排。”
吴用说：“最为关键的是要在城中放火作为信号。众兄弟中，谁愿意先去城中放火？” 这时，只见台阶下走出一人说道：“小弟愿意前往！” 众人一看，原来是鼓上蚤时迁。时迁说：“我小时候曾到过北京。城内有座翠云楼，楼上楼下大小有百十个阁子。想必元宵之夜，那里必定热闹非凡。我可以趁人不注意，悄悄潜入城中。正月十五夜里，登上翠云楼，放起火来作为信号，军师便可调派人马去劫牢，这是上策。” 吴用说：“我正有此意。你明天天亮就下山，只等元宵夜一更时分，在楼上放起火来，这便是你的大功一件。” 时迁答应下来，领命而去。
第二天，吴用分别安排解珍、解宝扮成猎户，前往北京城内的官员府中进献野味。并叮嘱他们，正月十五夜里，只等看到火起，便去留守司前截住报信的官兵。二人领命而去。又安排杜迁、宋万扮成卖米的客人，推着车子进城住宿，元宵夜只要看到号火燃起，就先去夺取东门，这便是他们二人的功劳。二人领命而去。接着安排孔明、孔亮扮成