话说王夫人派人来叫宝钗，宝钗赶忙过来，向王夫人请安。王夫人说：“你三妹妹马上要出嫁了，你们做嫂子的，得好好开导开导她，这也是你们姊妹之间的情分。况且她也是个懂事的孩子，我看你们俩很合得来。只是我听说宝玉知道他三妹妹要出门子，哭得厉害，你也得劝劝他。如今我身体不好，总是病痛不断，你二嫂子也是时好时坏。你心思明白，以后家里的大小事务，都得靠你多担待。遇事别总是一味隐忍，不敢得罪人，将来这一大家子的事儿，可都要落到你肩上了。” 宝钗连忙答应下来。
王夫人又说：“还有一件事，你二嫂子昨天带了柳家媳妇的丫头过来，说要补到你们屋里。” 宝钗说：“今天平儿才把人带过来，说是太太和二奶奶的主意。” 王夫人说：“是啊，你二嫂子跟我说了，我想着也不是什么大事，就没驳回她。不过，我看那丫头眉眼间透着不安分。之前宝玉房里的丫头们一个个像小狐狸精似的，我撵走了好几个，那时候你也知道，不然你怎么会搬回家去住呢。如今有你在，自然和以前不一样了。我跟你说这些，你多留个心眼儿就是了。你们屋里也就袭人那孩子还靠得住。” 宝钗一一应下，又说了几句家常话，便告辞离开了。
饭后，宝钗来到探春那里，说了许多贴心劝慰的话，这里就不详细叙述了。第二天，探春即将启程，又来向宝玉辞行。宝玉自然是万分不舍，难分难离。探春便跟宝玉讲起纲常大义，一番话说得宝玉先是低头默默不语，后来渐渐转悲为喜，像是有所领悟。于是探春放心地辞别众人，上轿启程，一路水陆兼程而去。
以前，众姊妹们都住在大观园中。后来贾妃去世，园子也没人修缮。到了宝玉娶亲，林黛玉死去，史湘云回了家，宝琴也不在园里常住，园子里的人越来越少。再加上天气寒冷，李纨姊妹、探春、惜春等都搬回了原来的住处。平日里，大家还会在一些特殊的日子相约玩耍。如今探春一走，宝玉病后又很少出门，园子里更是没了能带来欢乐的人。所以大观园变得冷冷清清，只有几家负责看园的人还住在里面。
那天，尤氏过来送探春启程，因为天色已晚，为了省事，没套车，就从几年前开通的那条连接宁府和大观园的便门走回去。她走进园子，只觉满目凄凉，台榭依旧，可女墙