更远处，三辆满载青州精铁的马车正碾过结冰的溪面。
卫渊突然抓起案头未干的朱砂笔，在淬火图谱背面画出道蜿蜒曲线："阴山古道往西八十里，有片能养活十万头牛羊的苜蓿田。"笔尖重重戳在某个标记点，"可惜去年冬天冻死了所有引水渠。"
巴特尔握刀的手背暴起青筋，他身后的老萨满突然剧烈咳嗽起来。
风卷起苜蓿干草掠过众人头顶，沾在赵商人账本上的草籽竟在暖炉旁发了芽。
当乌力吉部的信使举着镶金边的契书出现时，卫渊正用匕首削着块白桦木。
木屑落在雪地上拼出模糊的舆图形状，他忽然转头望向东南方隐约的狼烟——
草原破局：变革曙光
卫渊的指节叩在淬火图谱上，冰碴子顺着羊皮卷纹路裂开细纹。
巴特尔腰间的弯刀已经出鞘三寸，刀柄镶嵌的狼牙抵住案几边缘，在檀木表面犁出深深的凹痕。
"头狼老了就该让出水源。"卫渊抓起削到一半的白桦木，木屑簌簌落在苜蓿田标记的位置，"但狼群不会因为换了头狼就改吃青草。"他忽然将木头抛向帐顶垂挂的青铜灯盏，飞旋的轮廓恰好遮住东南方飘来的狼烟。
赵商人抖落账本上的草籽，冰晶碎裂声里混着算盘珠子的脆响："七倍盐价能买下三个中型部落的草场，不过"他故意把市价册翻到记载铁矿的那页，泛黄的纸面上还沾着青州铁器特有的硫磺味。
两个乌力吉部工匠突然掀开铁毡上的毛毡，烧红的包铁车轮在雪地里滋滋作响。
周谋士袖中铜管轻震，三辆停在溪边的铁器马车同时卸下挡板，二十具改良过的神臂弩在阳光下泛着幽蓝光泽。
"去年冻裂的引水渠用了火山灰混凝土。"卫渊用匕首尖挑开羊皮地图夹层，露出张画着奇怪符号的草纸，"只要打通阴山古道，苜蓿田能养活整个草原的战马。"他蘸着朱砂在地图背面画出道弧线，红痕恰好穿过巴特尔部落的冬牧场。
老萨满的咳嗽声突然卡在喉咙里，枯瘦的手指指向帐外。
众人转头望去，先前落在暖炉旁的草籽竟已抽出两片嫩芽，在冰天雪地里颤巍巍地舒展叶片。
乌力吉部的信使趁机展开镶金