勇气，决定不再闪躲。她蓦然抬首，一双美目紧紧注视着欲言又止的柳寻衣，断断续续地问道：“昨天，你执意不肯与我相认……是因为清风气势汹汹，咄咄逼人，你不希望连累我……如今，清风已死，你我再无后顾之忧，难道……你仍不愿与为娘相认？”
“我……”
“我知道！我知道！”似乎担心从柳寻衣的口中听到一些令自己痛不欲生的“绝情话”，萧芷柔抢在柳寻衣开口前连连替自己铺垫，“娘对不起你、对不起萍儿。你们从小到大，我从未尽过一天当娘的本分……你若因此气我、怨我甚至恨我……娘都明白，也都理解。娘并不想让你为难，更不想强迫你与我相认。娘只是……一见到你就忍不住内心的伤感，忍不住问问你……什么时候才能原谅我？其实，娘从来不敢奢求你我能像其他母子那般亲密无间，娘只求……你不要拒我于千里之外，只求你给我一次将功补过的机会，让我留在你身边关心你、照顾你、保护你。若能如此，纵使你一辈子不肯认我、一辈子不肯喊我‘娘’……我也无怨无悔。”
望着情到深处，潸然泪下的萧芷柔，听着她发自肺腑的渴望，刚刚经历一场生死劫难的柳寻衣岂能不伤情？岂能不感动？岂能不忧心？
不知不觉，心乱如麻的他已忍不住双眼泛红。视线中，萧芷柔那张梨花带雨的倾世容颜，亦渐渐变得模糊不清。
“万般皆是命，半点不由人。其实，我早就说过不怨你，更不恨你。我经历的一切坎坷，都是我命中注定的挫折，与任何人无关……”柳寻衣深吸一口气，努力令自己保持镇定，可即使如此，他的声音仍抑制不住地微微颤抖，“小时候，我和玉儿根本不知道自己是别人领养的孩子，只当‘养父养母’是我们的‘亲爹亲娘’。杏林村突遭瘟疫，父母和村里其他人一样未能幸免，我们在一夜之间沦为‘孤儿’，也只是埋怨上苍无情，却不曾怪罪世事不公。在天机阁的日子……虽然辛苦，但身边都是和自己命运一样悲惨的人，久而久之也不觉得自己可怜。从小到大，我一直是自己关心自己、自己照顾自己、自己保护自己……孤独也好、寂寞也罢，我早已习惯。原以为，我在世上除玉儿之外再无其他亲人，却不料……实不相瞒，当我得知自己的真正身世时……既不欣慰也不欢喜，反而有一种