好在陶谦留了一手，安排了糜竺唱双簧。
糜竺眼见陶谦下不了台阶，就站起来进言道：
“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷处求救：若二处军马齐来，曹操必退兵矣。”
这是两人早就拟好的应对之策，陶谦马上写求救书信二封，问帐下谁人敢去青州求救。
好在这次没有冷场，被陶谦聘为典农校尉的陈登，愿意前往。
陶谦先打发陈登往青州求救，然后在让糜竺赍书赴北海，自己率众守城。
陶谦知道，自己已经退无可退，一旦失败，徐州就算是玩完了。
城内的豪门世家，也被曹军的烧杀抢掠给吓着了，都选择帮助陶谦死守城池。
虽然曹军日夜攻打，但因为守城的军民万众一心，陶谦也亲自在城上指挥战斗，身先士卒。
刺史的这种行为，感动了原本垂头丧气的士兵们，个个置生死于度外，发挥出超强的战斗力。
在陶谦的带领下，连续打退曹军的数次进攻。
防守官兵士气大振，而曹军因为攻城的伤亡太大，锐气渐失，进攻的势头受阻。
曹操也无计可施，每天领着谋士们在城下徘徊，始终找不到破城之策。攻城的士兵伤亡越来越多。
曹操向来不是一个蛮干的人，他的本钱也不是特别雄厚，难以承受攻城带来的巨大伤亡，就放弃了对城池的正面攻击，引兵在泗水南岸地区进行大扫荡。
连下虑（今江苏睢宁西南）、夏丘（今江苏泗县）、睢陵（今江苏于台北）诸县。
曹操索性放开对陶谦重围，亲自领军远远监视，派遣曹仁迂回至泰山郡进攻华县、费县、开阳等地，想把陶谦引出城池再打。
陶谦吸取上次的教训，自己帅主力在城内坚守，也曾经派出几个千人队救援各县。
其实，陶谦也没有真正想着救援，派出的这些军队，是以声援、骚扰为目的，虽然均被曹仁击败，但受损并不大。
镇守开阳的臧霸、孙观等人，虽然无意与曹操为敌，但被人打上门，没有不还手的道理。