这次征战荆南，诸葛亮把长沙留给关羽，就是想要让他正面战胜荆州第一勇将黄忠，树立关羽无敌的形象，让江东和曹操都不敢正视荆州！
黄忠素有勇名，初平三年(192年)，刘表出任荆州牧时，黄忠就被刘表任命为中郎将，随其侄刘磐驻军长沙攸县，对抗江东孙策。
建安四年（199年），黄忠随刘磐出征，与孙策交战于艾县，与孙策交手不分胜负，助刘磐击退了孙策，其勇力可想而知。
刘琮投降以后，黄忠随之而降，曹操任命他代理偏将军，镇守长沙，还是让他抗击江东的进攻。
诸葛亮久居荆州，熟知黄忠之勇，他本来想让关羽带两千军马前去攻取长沙，谁知道关羽太托大了，却只带五百校刀手前往，让诸葛亮也捏了把汗！
诸葛亮悄悄对刘备说：“关羽轻敌黄忠，只恐有失。主公当领军前往接应。”
刘备也怕关羽有失，随后引兵望长沙进发。
长沙太守韩玄，河内名士，来到荆州以后，与刘表相谈甚是相得，曾被刘表聘为从事，后被任命为长沙太守至今。
其族弟韩浩，在曹操部下为将，颇得曹操看重。
刘琮投降曹操以后，韩玄也随之而降，曹操对他并没有另眼相看，仍然让他担任长沙太守。
韩玄因为并不是当地世家，行事无所顾忌，但他处事公正，嫉恶如仇，平时看不惯当地豪强鱼肉百姓，经常出面为百姓做主，当地豪强皆又怕又恨。
韩玄闻关羽军杀到，便唤老将黄忠和手下一帮将领商议军情，韩玄说道：
“自从曹丞相败走以后，周瑜就带重兵截断了长沙和江陵的联系，现在荆南四郡已经有三郡归顺刘备，但都不是不战而降。长沙几乎变成了一座孤城，恐怕也守不住了！如果不战而降，有点说不过去，所以，我们要坚守长沙一段时间，等到去江陵求援不应以后，再打开城门献城，就没有人能说什么了！汉升，你说我们能坚守多久？”
黄忠此时是曹操任命的代理偏将军，虽然是受韩玄的节制，但在军事上还是能做主的，他也知道韩玄不通兵事，并没有长篇大论，只是简单地回答道：
“太守不须忧虑。凭某手中这口刀，这张弓，还有手下这帮健儿