养病，令程普率领战船士卒，前往合淝听孙权调用。
曹仁败回襄阳以后，立即派使者用八百里加急文书，将刘备袭取江陵城的军报，飞报曹操，不到两日，消息就传到了许昌。
曹操收到军报以后，虽然刘备占据江陵早在他的意料之中，但他还是失落了好久，最后，曹操没有什么好主意遏制刘备，只得聚众谋士商议，他开口说道：
“刘备，人中之龙也，生平未尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣，孤不得安也！孤还答应马谡，表奏刘备为荆州刺史，刘备要是有了这个名分，如虎添翼，这如何是好？”
因为这次南征，程昱负责江东的策反工作失败，在曹操心中留下了不好的印象，他非常不甘心！
回来以后，程昱试图补救，还是一直在琢磨江东的事情，心里已经有了大概的想法，得到这个消息以后，豁然开朗！就站起来多曹操说道：
“丞相一言九鼎，如果不想失信于天下，自不能失信于马谡，表刘备为荆州刺史，势在必行！既然这事非做不可，吾以为丞相不如索性大方一些，再给刘备一个惊喜，不等刘备找孙权上表，丞相直接让人奏请陛下，立即颁下旨意，让刘备为荆州刺史？”
曹操对程昱的智谋，还是比较认可的，但他觉得自己给刘备最多的人情，人家也未必领情，一时没有领会程昱的意思，就问道：
“仲德有何高见？”
程昱回答道：
“孙权本来非常忌惮刘备，这次分割地盘，江东抢先攻打江陵，就是要让刘备受制于江东！但周瑜攻打江陵数月，眼看就要建功，却被陈矫出其不意将城献给了诸葛亮，周瑜本欲以兵攻之；但恐丞相乘虚而击，不敢兵戈相向，但少不得唇枪舌战一场！”
曹操点头道：“仲德言之有理！”
程昱受到曹操的称赞，心中高兴，接着说道：
“某有一计，可使孙、刘自相互吞并，丞相乘间缓缓图之，一鼓而二敌俱疲！”
曹操闻言大喜，遂问其计。
程昱仔细介绍道：
“江东周瑜和刘备，明争暗夺江陵郡久也，但因为丞相的承诺，等于诸葛亮棋高一着，硬生生从周瑜手上抢到了江陵城，让他功亏一篑，要说周瑜不