后被州郡举荐出仕，顾雍弱冠时就出任合肥长，相继担任娄、曲阿、上虞的县长，所在之处，都是政绩斐然。
建安五年（200年），孙权领会稽太守，他本人留在吴郡处理江东之事，并没有赴任，以顾雍为郡丞，行太守事。
顾雍在吴郡讨除寇贼，使得郡界宁静，官吏百姓归服。顾雍的才干得到了孙权的赏识，目前在孙权幕府担任左司马，颇得孙权看重。
孙权可不是刘璋可比，很快就听懂了顾雍的意思，他这是要名正言顺地吞并整个荆州，让刘备无话可说！孙权心中欢喜，不由出口赞道：
“元叹此计大妙！”就要商议出兵事宜。
张昭出列进言道：
“元叹此计虽妙，恐难以实施！主公之妹嫁给刘备为妻，深得老夫人喜爱，现在荆州居住，要是诸葛亮等人情急之下，用主公之妹性命做为要挟，孙老夫人岂肯干休!”
孙权是一个孝子，不敢违背老母之训，心中犹豫，就问张昭道：
“此机会一失，荆襄何日可得？子布何以教我？”
张昭年少时便好学，擅长隶书，成年后曾被举荐为孝廉，但他以学业未成为由推辞没有接受。
孙策创业时，张昭人到中年，自认学业有成，接受了孙策的招揽，被任命为长史、抚军中郎将，将后方文武之事，都委任于张昭。
孙策临死前，将其弟孙权托付给张昭，张昭率群僚辅立孙权，并安抚百姓、讨伐叛军，帮助孙权稳定局势。
赤壁之战时，张昭是投降派的首领，与周瑜、鲁肃针锋相对，但在孙权决定与曹操开战以后，并没有拖后腿，对粮草军资的供应非常及时。
赤壁大胜以后，并没有影响张昭在孙权心目中的地位，对他信任有加，稳居文官之首。
张昭年老成精，自然不想参乎到孙权的家事之中，他与鲁肃一向不对付，沉思片刻以后，决定把这烫手的山芋，交给鲁肃处理，就回答道：
“此极易也，主公可召回鲁肃，他一直主管荆州之事，与留守荆州的诸葛亮交厚，或者有办法，让主公之妹回到江东，则主公可以放手谋取荆州。”
孙权深以为然，刚好他也想听听心腹将领吕蒙的意见，就派使