萌关。
刘备在平定巴西郡以后，从瓦口关前往南郑城地势险要，路途艰难，曹洪又紧守关隘，正无计可施。
黄忠快马报捷，刘备得知黄忠撕开了夏侯渊的防线以后非常高兴，聚众将庆祝，法正进言道：
“夏侯渊、曹洪守得跟铁桶似的，想要等曹操来亲自和主公决战，黄忠攻克天荡山，不但撕开了夏侯渊的防线，而且掐断了曹洪和夏侯渊的联系，是进攻阳平关的好机会！”
刘备觉得法正说的有理，遂传令张飞镇守巴西，赵云、魏延为先锋，引兵十万，前往葭萌关，准备图谋汉中。
建安二十三年秋七月，刘备领大军出葭萌关下营，召黄忠、严颜到寨中，厚赏之，准备攻伐阳平关。
……
……
张合与夏侯尚败走，黄忠与严颜占住天荡山营寨，领军扑灭营中火势，救出粮草，并没有领军追杀。
张合、夏侯尚得以顺利脱身，领军来到定军山，向夏侯渊报告道：
“天荡山已失，折了夏侯德，听说刘备亲自领兵十万，出了葭萌关，前来攻取阳平关，将军宜早做准备。”
夏侯渊和曹洪手下的军队，也不下十万人马，倒也不怕刘备进攻，但他还担负着镇守汉中的重任。
曹操要想图谋西川，就必须守住汉中，夏侯渊也不敢托大，连忙派出使者，上奏曹操，要求派援军前来策应。”
曹操接到夏侯渊的求援信，大惊失色，急聚文武百官，商议兵救汉中之事。
不少文官提出，魏王登王位未久，许昌之乱刚刚过去，需要拨乱反正，魏王宜坐镇邺城，可派一上将，领大军前往汉中救援。
曹操非常意动，准备挑选统军之人。
但长史刘晔进言道：
“汉中若失，则大王就永远失去攻取西川的机会，汉中与荆州首尾相应，随时可以进攻中原。既然这次是刘备亲自前来攻打汉中，大王休辞劳苦，必须亲自征讨，方可取胜，并可乘势取西川。”
曹操想起当时司马懿和刘晔都劝他一鼓作气攻打西川，自己因为不想两线作战而放弃，想起来也有点后悔，对刘晔说道：
“恨当时不用卿言，以致如此，我决意亲征汉中，顺势攻