利，进可攻、退可守，抵挡数万军马的进攻，也是绰绰有余，曹操也不担心。
只有张飞、马超这一路，听起来是强强联手，是曹操重点关注的地方，张飞的军队出发不久，早就有细作快马报知曹操。
曹操可不想让马超这只猛虎归山，很是动了一番心思，最后决定，派曹洪与曹休率五万精锐，前来武都抵挡张飞、马超军马。
曹操虽派曹洪为主帅，那只是给曹洪面子。
因为曹洪本人是勇猛有余，智谋不足，而且爱财如命，是一个不折不扣的酒色之徒，行军打仗没什么本事，肯定不是张飞的对手。
以前曹洪也有领军出征，大多时间是徐晃当副将保驾护航，因而曹洪说起来也是战功赫赫。
现在曹洪的副将换成了曹休，是曹操非常看重的曹家青年才俊，智勇兼备，是个帅才，是曹操重点培养的后辈干部。
但曹休毕竟资历和威望不足，需要有人把他扶上马送一程！
因此，他过来当曹洪的副手，刚好与徐晃相反！
他不但不是帮助曹洪建功立业，而是利用曹洪的名望，前来赚战功和刷声望。
所以，军队在出发前，曹操当着曹洪的面吩咐曹休道：
“你虽然是曹洪的参军，实际上是主帅，张飞、马超是当世名将，你们自己的安危第一，切莫意气用事，出马斗将，这次并不需要你击败他们，能够逼得张飞、马超退军，就算你大功一件。”
曹洪听了曹操的话语，也有自知之明，便把指挥权都交给曹休负责。
曹操这样安排，其中的道道很多。
曹洪资格老，职位高，当统帅领兵当然够分量，但也不是非他不可，夏侯惇就比他更为合适。
曹休资历虽浅，但军事素质高，表面上让他跟着曹洪历练，实际上是让曹洪给曹休做嫁衣，甚至准备替曹休背锅。
曹操这么做，自然不是因为曹洪的才能不足，他尽可以换人或者和以前一样，继续让徐晃给曹洪当副将。
最大的原因，就是因为太子曹丕，对曹洪非常不满，曹操想让曹洪给曹休当挡箭牌，可以找个理由，让曹洪提前退休。
所谓知子莫若父，曹操知道儿子曹丕，可不是一个善茬