帝镇压兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀，牵连者十万余。
后来在壶关三老的劝慰之下，汉武帝才恍然大悟，但是坠毁已晚，便将怒火发泄在了当初参与谋害刘据的人身上。相关人物被以各种理由被杀或自杀，被诛杀牵连甚广，皇亲国戚以及显要官员，震荡当时汉代政权的高层，国本动摇。
原本的太子刘据性格仁慈宽厚、温和谨慎，汉武帝嫌他不像自己，但或许刘据才是更适合作为收拾汉武帝那一堆烂摊子的人选，并且其母卫夫人若是不是因为巫蛊之祸一同丧命，或许在其卫氏家族的压制之下，霍氏家族也未必到最后变得自大到不可收拾的地步。
但这一切的假设，伴随着瘟疫都灰飞烟灭了。
汉人习惯称瘟疫为伤寒，因为这些患者起初都会感觉不适，并伴随着发烧，接着出现额头滚烫、眼睛红肿发炎、咽喉和舌头溃烂出血等症状，呼吸困难并夹带着恶臭。
当病痛持续蔓延的时候，病毒将感染整个的肺部，患者将开始长时间剧烈地咳嗽且难以遏制，此外还会打喷嚏、嗓音变哑，伴随着开始反复呕吐的开始，就意味着病毒的剧烈蔓延，同时具备了极强的感染能力…
一旦发生细菌真菌之类的引发身体内部的炎症，就会产生高热，而这种高热又伴随着身体内部器官的功能性衰竭，从而外在的表现出来，到了晚期，就会在身体表面爆起一些小水泡，脓包，出血，甚至溃烂。
面对这样的病症，不管是普通人亦或是此时的医师，都毫无能力，只能是坐等着患者自身的抵抗能力起作用，然而在这种凶猛的病菌面前，大多数人毫无反抗成为了死神的囊中之物。
就连高官贵人也毫不例外。
皇甫嵩已经开始咳嗽了。今天，已经是他咳嗽的第三天了，就感觉整个的胸腹之间滚烫一片，但是伸手触摸却并没有多少的热度，喉头肿胀，粘液极多，吞咽口水都十分的困难，每一次的咳嗽就像是要将体内的内脏一同咳出来一样…
“吾命…不久矣…”皇甫嵩半躺在床榻之上，虚弱的说道，“未死于沙场之上，却亡于疫手…此乃天意乎…”
“叔父！”皇甫郦叩头在地，泣不成声。
恍恍惚惚之间，皇甫嵩感觉自己就像是回到了曲阳。