王富贵现已过知命之年，一头半白的头发用灰色布条包裹着，满脸皱纹写满了风霜。妻子早死后留下一个儿子，他独自一人，一把屎一把尿带大了孩子。直到他儿子，王二运娶妻生子，他抱上了孙子，这才过上了几年好日子。
可天有不测风云，也是他命运多舛。五年前，他的儿子王二运带着媳妇回娘家，竟遇到了马贼，俩夫妇命丧黄泉。他白发人送黑发人，受尽打击。
庆幸的是才一岁多的小孙子因生病，不便带去娘家，王富贵在家照顾，这才得以幸免。年过半百的王富贵，又担起了抚养孙子的重任。
王富贵一动不动地坐在停尸房门口的长桌后，长桌上摆着一些纸张和墨笔。
他年轻时家中富裕，在学堂上过学，还考了童生。只不过家中剧变，他爹好赌，把家中祖上留下的田产，房子都输了出去。最后还借了高利贷，放手一博想翻本，最后也输了个净光，没脸见家人投河自尽了。
家中老娘听此噩耗，一病不起也随他爹去了。家中惟一剩下的老宅也被收高利贷的人收走了，王富贵那时年轻，充满抱负，寒窗苦读，想要考取功名。受此天大打击，变的心灰意冷。被生活所迫，在学堂老夫子的帮助下，在县衙谋了个差事，一直干到现在。
停尸房中尸臭令人做呕，但做在门口的王富贵却蚊丝不动。数十年没日没夜地呆在停尸房，他的鼻子早就被熏坏了，已经嗅不出任何气味，闻不出香臭了。
此时王富贵心中有些焦急，早上停尸房新搬进来几具尸体，还没有贴上法符。另外十几具尸体的法符，已经有十多天没更换了。凭着多年的经验，他知道那些旧符也没有什么作用了，要重新贴上新符了。
王富贵天一亮便坐在这等候，等天师大人的到来或者路过，但天师大人一直没有露面，心中想着又要自己前去寻找。
这沈天师经常几天不见人，每次都是王富贵自己去找他，找到后还要被他狠狠地训斥一通。在他百般哀求下，这才会来停尸房作法画新符，给停尸房中的尸体贴上。
王富贵一点也不想见到这沈天师，但又不得不硬着头皮去找他。要知道这贴在死尸上的法符，时间一长便会失效，那可不是闹着玩的。
这些尸体中只要有一具