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高务实看过不少的小说，大多把这一时期的西班牙殖民帝国渲染得无比强大、无可战胜，似乎如果不是因为无敌舰队的意外失败，哈布斯堡王朝就能横扫天下一般。
这可真是扯淡。
如今的哈布斯堡王朝当然是强大的，如果算上腓力二世的奥地利同宗，哈布斯堡王朝在欧洲绝对是首屈一指的强权。
腓力二世的父亲查理五世继承了四个主要王朝的王冠，卡斯蒂利亚、阿拉贡、勃艮第(非王国)和奥地利(非王国)，后来他的家族又得到波希米亚、匈牙利和葡萄牙，有一小段时间里甚至还得到过英格兰的王冠(“血腥玛丽”时期，腓力二世为其夫，是共治国王)。
这些王朝事件的发生，加上同时西班牙在新世界的征服与掠夺，都给哈布斯堡家族带来了其他欧洲国家所不能比拟的财富和资源。尽管后世对当时的统计数字有许多漏洞和不精确之处，那个时期的人口数字又不那么靠谱，但假定居住在哈布斯堡统治的领土上的居民占近代早期欧洲人口的四分之一，应该是不会大错的。
西班牙大方阵和西班牙舰队的强大想必不用多说，而实际上此时哈布斯堡王朝的强大，还体现在财力上。
哈布斯堡家族有五项主要的财政来源，另有一些小项进款。其中最为重要的是西班牙的卡斯提尔遗产。此地由王室直接统治，议会和教会把各种定期的捐税让给王室（营业税、宗教财产“十字军税”）。
此外，欧洲的两个贸易区——意大利城邦和低地国家——的商业财富和流动资本能够提供相当多的资金。
第四项来源，随着时间的推移越来越重要，即来自美洲国家的收入。在美洲开采白银和黄金的“五分之一王室税”，加上营业税、关税，以及教会的征收，使得新世界为西班牙国王们提供了大笔红利。
这里不仅有直接的，还有间接的，因为流进私人手里的美洲财富，不管是西班牙人、佛兰芒人或意大利人，都有助于这些个人或公司交纳越来越重的国税，而且在紧急情况下，君主还可以向银行家大量借款，因为理论上只要运送白银的船队一到，他就可以还清债务。