高务实与刘馨纵论世界大事的同一时间，申时行的大学士府中也有客人到访。
这客人不是别人，正是司礼监秉笔太监之一的张诚。
申时行与张诚分宾主而坐，两人身旁的茶几上都摆着上品的香茗，明明茶香四溢，但却勾不起二人半分兴趣。
“时无英雄，遂使竖子成名。”不知过了多久，才由张诚打破了沉默：“元辅，老早之前咱家就说了，不要让高务实再打胜仗，你怎么就不听呢？现在倒好，又让他立下这么大一个功劳，甚至还有人从宫里放出风去，说皇爷要给他封爵……元辅，你就不着急吗？”
申时行稍稍沉默，沉声道：“高求真战而胜之，是他自己的能耐，又非是因我倾力相助之故，谈何说我听与不听？”
张诚叹了口气：“都到这个时候了，元辅还如此老神在在，实在令咱家佩服。只是元辅所言，咱家却有些想不明白——错非是元辅举荐，高务实此番何以能得旨领兵西征？”
申时行强忍着不满，平静地道：“高务实西征，所领之兵不到四万，其所要面对的敌手却是如何？哱拜六万，火落赤五万，博硕克图虽是未尽全力，亦有四五万精锐，这三方相加至少超过十五万大军。
我又在出征之前明里暗里说过，此战须得速战速决，多拖延一日都有可能导致图们趁机西犯，秉笔以为我这些伏笔的作用为何？不过是高求真一旦不能速定西北，这一条一条就都要化为他脖子上的绞索，让他战无不胜之神话就此破灭。如此，秉笔还要怪今日之事起源于此前我的推荐？”
张诚思索片刻，道：“既然元辅并非有意纵容，那为何在高务实出兵之后没有做些事情，用以确保他不能完成这些任务？”
“做些事情？”申时行语气稍冷：“我乃朝廷首辅，为了限制某一人而枉顾数万大军之成败，为了限制某一派而枉顾三省四镇之安危，此首辅之所当为耶？此祸首之所当为！”
“哈？”张诚也冷笑出声：“数万大军之成败，三省四镇之安危，这些难道就都只能寄希望于高务实一人了？元辅，你当知道，这恰恰就是咱们所必须避免的情形——绝不能让皇爷认为天下兴颓决于此子一人！否则……内阁存之何益？”
申时行眼皮跳了跳，深吸