金钱。
到了中世纪晚期，甚至侍从的装备可以赶上真正的骑士，所缺的仅仅是个头衔而已，但是众所周知，中世纪的骑士阶层起源自查理马特的采邑体制，即国王向贵族分封土地，而贵族则为王而战。
大贵族到小贵族再到骑士，随着文艺复兴的到来，传统的封建采邑经济受到了强烈的冲击，很多骑士为了生计甚至抛弃了贵族的尊严当起了强盗。而随着骑士阶层的瓦解，贵族子弟更多地转入中下层军官，手持骑枪的骑士于是也慢慢退出了西欧的历史舞台。
就像《皇帝的刺刀》所述：骑兵自身也经历了一场转变，他们放弃了使用骑兵矛，或者说是冷兵器，重骑兵为手枪骑兵所取代。
后者的主要武器是转燧或是火绳手枪，他们的战术是半旋转：“一个骑兵团向预先选定的目标行进，每排骑兵冲上前去，击发手枪，射击步兵团或骑兵团，接着撤走，重新装填弹药，下一排骑兵冲上前去进行射击。”
之所以说这些，是因为这其中的道理不仅欧洲适用，在亚洲尤其是东亚也一样适用。
一个训练水平极高的骑士显然来之不易，就好比京华的骑丁虽然是严格挑选、严格训练而来，但如果要指望他们的马术比蒙古人还好，马上近战的能力比蒙古人更强，那显然是强人所难——人家蒙古人几岁就泡在马上了，整天出行都靠骑马，而汉人十几岁可能才头一次骑马，平时也把马匹看得极其珍贵，能不骑马就绝对靠自己走，这怎么可能去比马术？
所以，大明只有用火枪骑兵才能与蒙古人的弯刀骑兵竞争，这里竞争的并非仅仅只是科技水平，更重要的是成本优势。火枪本身当然比弯刀更贵，打起仗来花费也更高，看起来成本并没有优势，但它胜在“成军优势”，即培养优势、组成优势。
况且由于生产力的差距，越是人口众多，越是制造业发达，这种优势也就越大。
用一个在后世已经不太好听的战术来形容，那就是大明的火枪骑兵可以玩人海战术，而蒙古人的弯刀骑兵却肯定玩不起。原因在于大明如果愿意，其火枪骑兵的增量可以膨胀到惊人的地步，而蒙古的弯刀骑兵存量基本固定而增量太小，那么一旦损失过多，尤其是存量损失大过了增量，就会导致军力崩盘。