竟北军绝大部分都是边军，此前两百年几乎长期处于战争中或者战争边缘，得到的锻炼远胜于南军。
南军前一次高光时刻，亦或者说是得到了相对比较充分的时刻，大抵还是倭寇侵扰最严重的那段时间。俞大猷、戚继光、刘显等名将都是在这段时间里打出声威来的，同时也练就了几支精兵。
不过南军的这几支精兵虽然能战，但因为其家丁军属性，所以规模都不大。比如戚继光的戚家军当年就长期维持在三千到四千左右，直到北调蓟镇才略有增长；
俞家军兵力波动略大，主要原因是其成分不像戚家军那么明确，并非专精陆战，而是一支水陆兼备的部队，但一般认为最多时也不过数千；
刘家军的人数反而最多，仅大名鼎鼎的降倭夷丁，在刘显辞任之前的最后一段时间就有三千余，全军大概有七八千。
然而也正是因为刘家军总兵力较多，刘显又是个纯粹靠打仗才起家的将领，得不到南京高官、勋贵的支持，所以很长一段时间里刘家军都被指控军纪糟糕。当时的刘家军几乎每战必抢，还常常隐瞒缴获，直到投身高拱、高务实麾下才逐渐改善。
除了他们这三支精兵之外，也不是说就再没有能打的军队了。只是一般而言，剩下能打的军队要么兵力更少，大多只有“千余”甚至“数百”，要么就干脆不是汉兵——比如广西狼兵，贵州、湘西苗兵等。
另外，云南土司也有精兵，但由于云南的内外情况更复杂，所以其土司兵马就相对较少外调使用。
这么一算，南军中如果不算土司兵，真正能打且有名有姓的精兵居然不超过三四万。这就太糟糕了，要知道这同时期的北军，那可是光李家军嫡系就有四万精锐，而且将门之多也远超南军。如果九边诸镇全加在一块儿，大大小小的将门全算上，那么北军光是家丁精锐可能都有二十万上下。
在这样的情况下，再加上南军前两次进剿全都惨败而归，皇帝怀疑南军太弱就着实不算奇怪了。
高务实略微思索了一下，道：“按理说如今几路大军的兵力应该已经够用了，何况这一次战略也与前两次不同，并不打算齐头并进。
本次围剿，其余几路的任务是坚守要道，缓慢推进，以求稳为先、控扼为主；主