本月十五，刘綎、马林出綦江，自东溪入播州，攻占铜鼓崖。
这两人都是拜在高务实门下的，虽是初次相交，却也一见如故。行军途中, 刘綎对马林道：“此前得知杨应龙攻陷綦江，奔袭南川，却尽焚两地府库积蓄之时，我便知杨应龙胸无大志，犹如冢中枯骨，早晚必被剿灭。
马总戎初至此地，或尚不知地形详情，此处再往前走便是三峒天险，为我军出兵播州的第一道防线。据悉眼下楠木峒、山羊峒、简台峒三地屯兵过万，不过此地苗兵并非播州精锐，贼首穆照、吴尚华等人也不敢主动出击，只得在此安营扎寨据险而守。马总戎以为我军当如何攻取？”
马林是已故宣府总兵、都督马芳之子，与刘显之子刘綎算是同辈，不过他过的大仗远少于刘綎，名声也不及甚多，故而对刘綎肯听他的意见颇有感激之意，也愿意好好回答。
因此刘綎问后，他思索片刻才道：“敌营寨相连，人马众多，据险而守，气势颇盛，若施强攻，即便能胜，恐怕也得不偿失。
我意，不如刘总戎与我还有麻镇三人各领一部, 三面合围，大作浓烟以示火攻假象，敌必惊慌后撤，我军趁机三面突进，以火器开路，至李汉坝歼其主力，然后直冲敌寨如何？”
也不知刘綎是打算面子给到底还是胸有成竹，对于马林的建议一口答应，一个字都没改动。
于是明军分作三部，每部故布疑阵，使山间密林浓烟大起，呛人口鼻。山林作战最容易因为大火导致战局完全不可控，因此苗兵一见此情此景，立刻怀疑明军欲火烧三峒。
这可不得了，山火易烧而难灭，当火烧者极难幸免，因此他们一面急报穆照、吴尚华，一面紧急向后退却。
吴尚华得报，实在不敢相信明军能干出火烧三峒这种疯狂之举，穆照也道：“官军若敢火烧三峒，那无疑将是自陷绝地，我愿率兵前往迎敌, 一来查探实情，二来借机聚歼官军。”
吴尚华颇有忧虑，叮嘱道：“来者乃是刘大刀，此人为南军悍将之首，绝非易于之辈。你此番如遇险情，不能力敌，则必须立刻撤回营寨，如此还能抵御。若执意恋战，伤亡惨重不说，这三峒天险也将形同虚设。”
穆照听得十分不悦，答道：“今日