立的汉朝稳固统治的重要隐患，同时也成为西汉前期北方边境的最大威胁。
为了稳定偏远的西北地区，以及笼络西方各国与匈奴做对抗，西汉历代皇帝不得不注重西域的经略。
东汉前期同样要面对匈奴不断的入侵，彼时东汉除屯兵防御外，也曾效彷西汉与匈奴和亲。东汉一开始以较为和缓的态度，希望与匈奴以和为贵，但得到的却是匈奴强硬的侵扰，这就让东汉历代皇帝也不得不拉拢西域各国以防御匈奴的入侵。
汉宣帝在西域设立了西域都护府，在乌垒城设置府都，派遣汉人前去管理。彼时，西域都护府肩负有保障西域丝绸之路南北两道畅通与监督西域诸国的双重职能。
而隋唐之际，突厥又成了继匈奴之后，北方游牧版图中第二个顶级大国。成为压在唐朝头顶上的大石头。
唐初武德年间，东突厥颉利可汗连年南下内地，掠夺人口和财富。李世民被迫在渭水河边斩白马以为盟，史称“渭水之盟”，此可谓唐初之耻。当然，此举亦让李世民更加有了卧薪尝胆之志，这是后话。
总之当时东突厥兵锋所向，逼得唐庭上下寝食不安，以至朝廷之中甚至出现了迁都避祸之议。不过，渭水会盟三年后，唐朝在李世民一系列甚是得宜的政治、经济措施之下，国力急速提升，唐与突厥的力量对比开始反转。
贞观三年十一月，李世民趁北方草原陷入天灾泥潭不能自拔之机，联合不甘于臣服的薛延陀、回纥、拔也古、同罗等诸部，发动了推翻草原霸主突厥人的绝地反击之战。
是役，十万唐军兵分六路，在李靖的策划和统率下大败突厥，生擒颉利可汗献俘阙下，东突厥汗国一战而亡。
不过唐朝虽然击败了东突厥，但身在西域的西突厥却依旧强大。跟摧枯拉朽似的东突厥之战不同，也正如臣与皇上刚才谈及的那样，唐朝向西域的拓展则可谓步步为营，稳扎稳打。
其由东向西、先北后南逐次推进，是在稳定了北疆防御后，再向西南拓展。以设置安西四镇的方式，分片镇抚葱岭以东的南疆沙漠绿洲地区，瓦解西突厥在那里的传统控制，进而达到经营整个西域的目的。
彼时，唐朝的战略是以南疆为战略缓冲区，保证北疆的安全；再以控制北疆，保