他看到孟子的“对君不逊”的观点后难以容忍。《明史》记载，朱元章读《孟子》，看到“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”这句，怒道：“非臣子所宜言。”
余怒未消的朱元章还说：“使此老在今日宁得免耶！”意思是：这个家伙要是活在当下，能逃脱惩罚吗？
孟子的思想是“民为贵，社稷次之，君为轻”，朱元章根本不能理解，因为他自己之前是个农民，好不容易才登上皇位，对于这个位置的珍惜程度比任何先前的皇帝都高。
谁曾想，好不容易做了皇帝，却发现自己在孟子口中竟然还比不上天下百姓。孟子将君主的地位降得这么低，把老百姓提得这么高，一时就让朱元章感到无比愤怒。
不过这件事的后续也很有意思，据说朱元章要把孟子牌位移出孔庙的旨意传下去之后，深受儒家思想影响的大臣们既觉得好笑，也觉得气愤，于是他们就悄悄利用朱元章相信天命的缺点，在某一天晚上，告知朱元章说天空中的文曲星暗澹无光，绝无先例，恐怕是大凶之兆——就是说大明朝即将有大祸发生。
朱元章当然没有夜观天象的本事，因此听到此话之后马上联想：会不会是因为自己将孟子的牌位移出孔庙的原因？这一想，就觉得自己做得恐怕是有点过分了，所以为了躲避“大凶之兆”，忙不迭又下旨将孟子的牌位再次请进了孔庙。
但是，这个事还没完。过了二十年，朱元章仍然还记着这仇，又突然宣布要取缔《孟子》一书，将四书改成三书——不过很显然，这件事因为群臣激烈反对，最终也没干成。
朱元章只好退而求其次，你们都说书不能取缔，那给他删减删减总可以吧？
为此，他亲自上阵，把《孟子》删掉了85条，搞出一本《孟子节文》，而四书就从《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，变成了《大学》、《论语》、《孟子节文》、《中庸》。
在老朱如此上心、特别关怀之下，《孟子》被删的章节主要有七类：
其一、不许说统治者及其官僚的坏话——“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之。为民父母，行政不免于率兽而食人。”[梁惠王上]
其二、不许说统治者转