长制而言，被称为国本的皇太子人选从出生那一刻起，应该说就已经注定了，所以朱翊钧同文官集团之间关于皇太子人选的国本之争竟然持续了近三十年，这件事本身就很令不明就里的人感到费解。
但是，朱翊钧与文官集团显然都不是吃饱撑着的没事干，那么，他和文官集团在国本之争中都必然会有各自的考量。通过国本之争的整个过程来看，国本之争显然能被划分为三个阶段，在这三个阶段的国本之争中就体现出了不同的本质。
本朝的事前文有述，不必再说，且看历史上的国本之争：万历十四年初，皇三子朱常洵降生。二月初三，内阁首辅申时行向朱翊钧上疏，请求册立已经年满五岁的皇长子朱常洛为皇太子。
申时行给出的理由很是冠冕堂皇：“查得祖宗朝故事，宣宗以宣德三年立，英宗为皇太子时年二岁，宪宗以成化十一年立，孝宗为皇太子时年六岁，孝宗以弘治五年立武宗为皇太子，尚未周岁也。盖冢岁升储，所以明震器之重；冲年贻哲，所以端蒙养之功。成宪具存，昭然可考。”
单从表面上来看，申时行的理由完全是为了大明的江山社稷考虑，但是要结合当时的具体情况来看，则不难发现申时行册立皇太子的请求完全就是无理取闹。
前文多次说过，明代册立皇太子施行的是“有嫡立嫡，无嫡立长”的嫡长制，并不是顺位继承制。故朱常洛虽然是明神宗的皇长子，但却不是嫡长子，并且当时的明神宗和皇后均不过二十一二岁，谁能保证嫡长子不会降生？如果此时贸然册立朱常洛为皇太子，那么等到嫡长子降生后再改立皇太子不是更麻烦？
以上情况在这一世基本没变，因此事情一出，还不等皇帝烦恼，高务实就给出了解决办法：就说要等嫡长子出生。皇帝照办了，因此安生了好几年没人再提起。
在原历史中也差不多，虽然没有高务实献策，但朱翊钧也是这样驳回的。然而接下来，申时行虽然没有再次上疏，但是文官集团中的其他人却不干了。例如户科给事中姜应麟、吏部主事孙如法等人，又相继上疏请求册立朱常洛为皇太子。
文官集团中的任何一个人都不可能不知道嫡长制是什么，以及册立朱常洛为皇太子可能会遇到的麻烦，但是却没有人站出来明确反对册立