良久，陈矩将郑贵妃留下的遗书呈给皇帝。皇帝颤抖着双手接过，展开遗书，上面的字迹还带着未干的泪痕：“
陛下御览：
臣妾郑氏，诚惶诚恐，稽首顿首。今大错已成，万念俱灰，唯以死谢罪，方赎滔天之孽。
自蒙圣眷，忝列后宫，椒房得宠，尽享荣华。此皆陛下之恩，臣妾本应恭谨侍奉，以报万一。不期利令智昏，私欲蔽心，为谋太子之位，为图皇后之荣，竟行悖逆之事。鸩毒陛下，私通外臣，致使天颜受损，朝堂祸乱。臣妾罪孽深重，擢发难数，虽万死不足辞其咎。
初意只为常洵计，望其荣登大宝，臣妾亦可得尊位，荫庇家族。却未料迷障渐深，终陷深渊，不可自拔。每忆及此，肝肠寸断，悔恨无穷。
今陛下虽处困境，仍念旧情，欲全臣妾与常洵。陛下之仁厚，臣妾粉身碎骨难报万一。然既罪不容诛，岂敢偷生？若因臣妾之故，累及常洵，更是虽死难安。伏望陛下怜恤父子之情，眷顾失恃之儿，莫因其母之罪，而加责罚。
人之将死，其言也善。臣妾别无所愿，唯愿陛下圣体安康，大明江山永固，国祚绵延。臣妾先行而去，倘有来世，愿与陛下别帝王之家，结寻常伉俪，相携相伴，全此生之憾。
臣妾郑氏绝笔。”
朱翊钧看完遗书，泪水决堤。他觉得整个世界都崩塌了，身体长久的病痛、毒伤未愈的折磨，再加上心爱之人的离去，让他瞬间万念俱灰，彻底丧失了生的欲望。他无力地靠在床榻上，眼神呆滞，口中不停地念着郑贵妃的名字……
皇帝悲至昏阙，昏而又醒，醒而复昏。如此三番，再无人色，气若游丝。
昨日才返回坤宁宫安顿好的王皇后得知消息，大惊失色，匆匆赶到乾清宫。看着皇帝这副模样，她心中悲愤交加，却又不知该当如何是好。最后还是在陈矩一边抹泪一边提醒之下，她才想起赶紧派人通知以高务实，让他领衔内阁诸位大学士赶到乾清宫来。
今日也是高务实自病后回阁视事的第一天，一大堆的事情等着处理。比如说，沈一贯就上疏请辞，给他自己扣了个对门生管教不力的罪名，表示现在已经自闭府门，“戴罪侯勘”。
高务实冷笑半晌，却不肯自己独断，派人把大小九卿全