乾清宫偏殿内，厚重的帷幕隔绝了外界的喧嚣，唯有几盏宫灯散发着幽微的光，在昏暗的光影中，三人的身形影影绰绰。空气中弥漫着刺鼻的药味，混合着沉重的悲伤气息，让人几欲窒息。高务实、赵志皋和周咏围坐在一张古朴的桌案前，神情凝重，仿佛有千钧重担压在他们肩头。
高务实轻轻咳嗽了一声，打破了这令人压抑的沉默，他神色疲惫却不失庄重，率先开口道：“二位阁老，今上已然龙御归天，太子尚在冲龄，值此社稷安危之秋，我等身为内阁重臣，当以天下为己任，共商遗诏事宜。此乃关乎我大明未来走向的头等大事，容不得半点差池。”
赵志皋微微颔首，久病的老脸上满是沉痛之色，他轻抚胡须，缓缓说道：“元辅所言极是。如今大变方过而太子年幼，急需一个稳定的顾命班子来匡扶社稷。
环顾满朝，唯元辅德被四海、威压八荒，多年来为朝廷殚精竭虑，功勋卓著。这首席顾命大臣之位，舍您其谁？依老夫之见，正当以大行皇帝遗命为重——在新君二十岁正式冠礼并亲政之前，由元辅总览朝廷一应军政大事，如此方能确保国家安稳，万民归心。”
高务实闻言，连忙欠身摆手，谦逊地说道：“赵阁老，快请莫要如此说。务实不过是蒙大行皇帝错爱，得以效命朝堂，尽臣子应尽之责罢了。这总览朝政的重任，不仅关乎礼仪，更关乎社稷之基，非比寻常，实不敢贸然应允。
依我之见，朝中英才济济，贤能之士众多，还望二位阁老与我一同斟酌，推选更为合适之人担当此任，务实愿全力相助。”
周咏赶紧站起身来，急切地说道：“元辅何必如此过谦！这些年来，若不是元辅您力主财政改革，开源节流，我大明国库何能如此充盈？军制改革更是功在当代、利在千秋，经此变革，我军兵强马壮，才有了‘安南定北，平西征东’之万世伟绩。元辅对我大明的贡献，可谓是擎天架海，无人可替，这首席顾命大臣之位，您当之无愧啊！”
高务实神色诚恳，眉头微蹙，恳切地回应道：“周阁老，您和赵阁老的赞誉，务实愧不敢当。实则‘万历中兴’之盛景，皆赖大行皇帝圣明神武，乾纲独断，率领我等一众臣子励精图治所致。务实不过是秉承圣意，在旁略尽绵薄之力，怎能将功劳尽