“喔！幕府与明国的勘合贸易！”
静室之中，炉火温热。壶中汤水稍稍滚沸，冒出“呼呼”的热气，混着澹澹的茶香。京都大商人森野清垂下眼眸，注视着微沸的汤水，正如他波澜起伏的内心。
明朝厉行海禁，不许外国商船前来贸易，也禁止民间私自出海。所谓幕府与明国的勘合贸易，形式上就是“日本国王”室町幕府，向明朝定期朝贡的“朝贡贸易”。
幕府派遣朝贡的遣明船，由本国大商人搭乘，运载大量和国的特产，抵达北京与宁波两处港口，与明朝官方许可的商人，进行正式的交易。
这种明面上的交易包括两部分，即给大明皇帝的贡礼与回赠，称为“因公贸易”，还有双方商人随船商品的交易，称为“因私贸易”。
双方的交易物品，明朝需求的和国特产，是硫黄、铜、金、银、扇子、刀剑、漆器和屏风。而和国需求的明朝货物，则几乎包罗万象，什么都缺。其中，尤其以明钱通宝、书籍字画、丝绸瓷器为大项。
当然，无论是“因公贸易”和“因私贸易”，都是拥有两国特许权的官方贸易。这种官方贸易的利润，对明、日双方的商人来说，一般是十倍以上，而对幕府的贡礼回赠来说，则是二到五倍。其中唯一亏钱的，就是大明皇帝了。
“哈！勘合贸易的真正利润又岂止是十倍！”
京都大商人森野清心绪起伏，暗自低语。他心里清楚，明国与和国间庞大的贸易需求、海量的货物缺口，又怎么可能，是几年一艘的遣明船所能满足！
明国与和国之间，不仅有明面上的官方交易，也有两国商人暗中的私下贸易。而私下贸易数额之庞大，利润之丰厚，简直像极北之海中漂浮的冰山，是那埋在水下的庞然大物。而明面上的官方贸易，就只是冰山露出头的尖儿，不到千百分之一。
既然两国商人间存在着庞大的私贸，又为何一定要，参与到勘合贸易中呢？直接运输货物，前往明国海边，私下贸易不就好了嘛！嗯，这个问题，幕府的西南诸国仔细的考虑过，也大胆的实践了，结果他们就变成了明朝官府眼中的倭寇，被官府追着剿杀。
而明朝内部与他们贸易的大商人，也时刻在头上，悬着一把通倭的利剑。这种私贸一旦