“八幡大菩萨庇佑！金船匠，遮洋船的船帆和绳索，都储存好了吗？最要紧的就是船帆…”
“大人！小的已经把船帆和绳索都收好了。只要不沾上太多水、结上冰，帆就不会裂的！…”
“嗯，那就好！…海上封冻结冰，我们今年得留在这里的鹿部营地过冬了。遮洋船就留在这条河边…不会冻裂开吧？尤其是之前撞破的船头…”
“大人，船头已经修补好了，不会有什么大问题的。当然，如果把船能拖上岸，自然是最稳妥的…呃，船太重、拖船的人不够的话，留在冰河上也行。最好把船舱的货物都清出来，让冻在水下的部分浅一点…然后每隔些日子，拖着船转一下，不要让冰层结太厚了…”
“嗯…八幡大菩萨庇佑！金船匠，那就按你说的做吧！等到明年开春，我们究竟是顺利返回温暖的胜山馆，还是坠入无尽的草津之渊，可都要靠你、靠这艘船了！…”
“大人！小的明白！…”
小鹿苔河蜿蜒曲折，闪烁着浮冰的白光，涓涓流入西北的极北海。不知不觉，十一月已经过半。在勘察加半岛的北方，沿海的封冻渐渐加深，海岸边也覆盖着半截小腿深的积雪，到处都是白茫茫的一片，放眼真是干干净净。
“呼！菩萨庇佑！极北地漫长可怕的冬天，眼看着就要来了！…”
僧兵渡边真澄呼出一口白气，站在遮洋船的三层甲板上，环顾寒冷的白色世界。远处是白色的极北海，近处是白色的陆地。而东南的天际，则是起伏高耸的白色山峦。
听本地的鹿部说，在南边的山中，居住着什么“山部”。据说也是同样驯鹿和捕鱼的部族，只是胆小畏缩，从不敢和“强大的鹿苔河部”发生冲突。而“强大的鹿苔河部”，就居住在南方两百多里外的大鹿苔河边。大鹿苔河可是一条真正的大河，周围都是丰茂的矮草和苔藓，眼下甚至都还没结冰呢！
想到本地鹿部提起大鹿苔河时，那种羡慕渴望的口吻，僧兵渡边真澄摇了摇头，心中满是警惕。
在这片蛮荒凶残的极北地，能够占据丰茂水草的河边领地，一定是数百上千里内，数得着的强大部落！这个所谓的鹿苔河部，说不定能一口气，拉出两百丁壮猎手来…
而现在船上只有二