小茹是钱家的养女，很小的时候被收养，改名叫钱茹。
从五岁开始，钱茹就开始跟着养父母一起做工赚钱养家。
开始的时候，养父母对小茹还算不错，家里不算富裕，但一日三餐也勉强吃得上。
在小茹七岁的时候，养父母生了钱金。
有了自个儿的孩子后，他们对小茹的态度急转直下。
原来钱万两和夫人结婚数年，一直没有孩子，找过大夫，吃过不少药，但也一直没有怀上。
后来他们找了个算命的方士，方士告诉钱万两，他的名字太盛，像他这样的普通人，根本镇不住这个名字。
钱万两虽然穷，但一向对自己这名字最为满意和骄傲，不愿意改名，就问方士有没有其它办法。
“办法倒是有，但是很危险。”
钱万两便道：“只要有法子就行。”
于是方士告诉钱万两，领养一个孩子，好好待他，积攒福报，待福报满了，自然就会得偿所愿。
同时，方士还告诉钱万两，即便以后有了自己的娃儿，也一定要继续好好对待领养的孩子，否则会有非常严重的后果。
钱金出生后，钱万两把家里吃的用的，都仅着自家的儿子先用，对小茹则几乎不闻不问。
家里但凡有吃的，小茹只能吃最后剩下的一口。
用钱夫人的话来说，弟弟还小，需要营养，他们俩是大人，需要多吃一些才有力气干活和照顾弟弟。
小茹是个懂事的孩子，便经常饿着肚子，也从来不抱怨。
有了孩子后，心愿得偿的钱万两夫妇早就将方士曾经给予的警告抛诸脑后。
时间一转眼，小茹已经十四岁，成了一个亭亭玉立的姑娘。
她已经一个人承担起了养活全家人的重担。
钱万两夫妇好吃懒做，不愿干活，弟弟钱金也不上学，一天到晚就在外面打架玩闹。
因为一家四口人，小茹不得不从早忙到晚的打着散工赚钱。
每当小茹疲惫的回到家时，都要先把挣得的工钱交到钱万两夫妇手上，然后才能吃上一口冷饭回房休息。
一天小茹提前结束了活回家，正巧赶上一口热乎饭。