“朝廷册封大侠已经十多年了，基本上每个县都有一个大侠。余霞郡就有七个大侠，薛大侠的名声是大侠中最好的。人人说他慷慨好客，义薄云天。不但不刁难咱们义士，还主动帮助指点，真乃名副其实的大侠。”
车轮碾过树叶，沙沙作响。树林里，杨栋的嗓子格外洪亮。
坐在驴车上的少年一直认真听着，突然道：“等等，难道其他大侠会为难义士吗？”
杨栋道：“这个……说不得。究竟我们义士有求于大侠。只要登上九州忠义榜，有了功勋，必然要在每县大侠处兑换功法、丹药、兵刃。既然受制于人，其中难免有委屈之处。”
汤昭皱眉道：“兑换榜单不是有朝廷定例么？怎么还能受私人刁难呢？”
杨栋哂道：“你这话说的。那《大晋律》也是朝廷定的，天下少了贪赃枉法的狗官了吗？义士虽然比庶民百姓强些，说是比照举人，但也就是有口皇粮吃。大侠可是真正比照县令，名也有，实也有。有道是县官不如现管，大侠对我们来说，又是县官，又是现管，你想想这还了得？像我们白河县的孙大侠，那个名声……谁要兑榜不给他折腾个几回？”
“但是据说——据说薛大侠就不会这样。无论是谁，是熟人还是生面孔，是本地人还是异乡人，是穷人还是富人他都一样看待。不但兑换功勋绝无偏私，而且还会主动指点后辈。若上门的义士有什么困难，他一定慷慨相助。”
少年精神振奋，道：“我听说的也是这样！只要见过薛大侠的，异口同声都说他好。”
说完，他又有些惴惴，道：“但万一……盛名之下，其实难副呢？”
杨栋按住大刀，道：“那他马自认倒霉呗，还能怎样？这个最好名声的大侠都这样了，其他大侠有什么分别呢？”
汤昭双手交叉，似在发呆，又似在祈祷。
不知不觉间，树林渐渐稀疏。枝杈缝隙处，露出虎皮山石粉墙。
紧接着，一座富丽堂皇的庄园映入眼帘。
庄园依山而建。灰瓦飞檐以下，粉白高墙远远蔓延，将广厦屋宇牢牢合围，浑如堡垒，远远看去，遮天压地。
此时已近黄昏，阳光斜照在门额上，“合阳大侠府”几个大字熠熠生辉。