十一月下旬，楚军到达万年镇。
为了不让敌人逼近帮源洞，方腊派队伍把敌人引到县东八十里的息坑，设伏兵诱击强敌。
当气焰嚣张的楚军被诱到息坑时，早已埋伏好的起义军突然出击，四面围攻，全歼楚军，蔡遵当场被击毙，颜坦自杀。
息坑之战，起义军消灭了睦州敌军主力，声势大震。
他们乘胜攻占了青溪县，起义军连续作战，从青溪打到睦州，并以青溪为中心，将势力向东西两方面扩展，攻占了寿昌、分水、桐庐、遂安、婺源、绩溪、祁门、黟等县。
宣和二年十一月攻占青溪，十二月攻占睦、歙二州。
南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方；北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。
杭州郡守赵霆弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧城六天，死者不计其数。
凡是被抓住的官吏，都要被割肉断肢，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债。
义军一路攻城掠地，所向披靡，迅速聚集了百万大军和数百万被裹挟而来的平民。
义军每攻占一个座城池，自然会有百姓加入义军。
大多数百姓比较怕死，不愿加入义军，方腊为了迅聚集可与大楚对抗的力量，并没有放过那些不肯加入义军的百姓，让义军驱赶他们去攻城掠地。
方腊不择手段，底下的人就更加的不择手段了，烧杀抢掠，已经成了习惯了。
大家为义聚在一起，大碗喝酒，大口吃肉，以义为先，规矩暂时未定。
没打败朝廷派来的楚军之前，没站稳脚跟，方腊不想因为立规矩而引发内乱。
刚攻破杭州城时，那些真正的土豪家族被洗劫了一遍。
接下来，清理剩余的土豪和安抚百姓了。
土豪的界定其实比较模糊，纪律败坏的义军，也不去分辩真假土豪，化身土匪，强闯民宅，有值钱的东西就抢，有漂亮女子就抢回去做押寨夫人。
如遇反抗，则一律冠上朝廷奸细或土豪余孽的名头，格杀勿论。
卫秀才家庭条件普通，他也没有灵根，不在朝廷重点培养之列。