因她父亲为她取名“清月”，他就唤她“小月亮”。他无事之时就唱着自编的歌谣逗她玩，他的歌声，她的笑声让沉闷私塾荡尽迂腐酸气，变得活泼鲜亮起来。
后来，他父亲中了举人，家境本就殷实的他们家就搬往省城去住。两人再难见面，两年后他生病发高烧，迷迷糊糊中竟唱起那支歌谣。
“弯月亮，弯月亮……圆月亮，圆月亮……弯的圆的小月亮，我的小月亮。娘亲剪个纸月亮，贴在西窗上，月光照着纸月亮，纸月亮照着小儿郎……”
他那么迷糊地唱着，唱了好几天。他病了几天，吃药也不见好，好容易醒一会儿就央求他父亲带他去看她。
他父亲事务繁忙不肯答应，他又迷糊起来，昏睡中常喊着：“我的小月亮呢？小月亮不见了……我的小月亮……”
他母亲心疼儿子，就让他父亲回故乡去寻彭家人。谁知一回去才得知彭家父母已经病亡，彭清月由一位道姑带走。
他父亲怕儿子伤心加重病情，就骗儿子说彭家搬到外省去了，彭父留有新家地址。他父亲说只要他努力上进，以后一定带他去见他的小月亮。
他拿着他父亲伪造的地址傻傻笑着，乖乖吃药，病情终于好转。他好几次要求父亲带他去见她，他父亲都以各种理由搪塞，他渐渐怀疑父亲说谎。
光阴如梭又是三年，才十八岁的他已中举人，才子之名颇盛。他父亲此际又步入仕途，正是官运亨通之时。他是宦门之家少年才子，自然有意结亲者甚众。
但他一再声明以学业为重，不立业不可成家。他还扬言若父母瞒着他为他定亲，他就出家。
他天资聪颖，不仅学堂夫子喜爱，不少佛寺高僧、道观仙长也都曾有意收他为徒。是以，他父母还真怕他出家，婚姻之事也不催逼。
有一日，他在郊外道观游玩，偶遇观主道友来访。那观主道友即是江瑞莲，她带着大弟子彭清越来此访友，却不料道友有事出门未在观中。
他陪着她们等待观主归来，闲聊许久。他见彭清越似曾相识，感觉分外亲切，有心问她家乡何在，父母亲友境况，她却冷淡静立一旁，话也未曾与他说一句。
观主归来，他也该回城归家，临走告别之时，他依依不舍。而她，见他一再回头，就对师父说：“浪荡