的140余年时间内，先后两次被屠成了死城，以致遭废弃而在黄沙中埋了600余年，直至二十世纪初才被探险的外国人发现。
古城的位置就在内蒙古额济纳旗境内的鄂木讷河东岸的戈壁荒漠中，这是一座西夏古城遗址，名叫黑水城。
黑水城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达赖呼布镇东南约35千米、纳林河东岸荒漠中，是现今已知唯一一座用党项人语言命名的城市。过去这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方千米，黑水城就在三面临水的绿洲之中。
党项人叫黑水为“额济纳”，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为“喀拉浩特”。现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。
1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑水城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑水城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。
历史上关于黑水城的记载少之又少，但说它藏有大量珍宝的说法却有很多。然而，盗走黑水城宝藏的却是一名来自俄国的摸金校尉。
20世纪初，国外一些贪婪的盗墓贼，觊觎中国几千年国宝，打着考古的幌子，纷纷而至。他们疯狂的盗挖中国国宝，能盗走的全部盗走，不能盗走的就全部损毁，其中最臭名昭著的是一个来自俄国的盗墓贼科兹洛夫。
他从黑水城盗掘的文献有举世闻名的西夏文刊本和写本达8000余种，还有大量的汉文、藏文、回鹘文、蒙古文、波斯文等书籍和经卷，以及陶器、铁器、织品、雕塑品和绘画等珍贵文物。这些文物文献数量很大，版本大都完整，是研究西夏王朝甚至于和西夏王朝同时的宋、辽、金王朝，还有元朝历史的“无价之宝”。
这批文物在圣彼得堡展出，引起极大的轰动。黑水城也因此名闻世界，西夏学从此诞生。这一发现被公认为是19世纪末、20