水量800毫米左右，季节分配较均匀，冬季因气旋活动频繁带来阴湿大风天气。全年雨日150天左右。海峡呈向西开口的喇叭形，在西风控制下，海水由西向东流，海峡紧缩，造成很大的海潮。盛行半日潮，潮高由西而东增加，锡利群岛附近潮高49米左右，法国一侧圣马洛湾9～12米，是世界上潮汐发电潜力最大地区之一。
1959年10月法国在圣马洛湾建成第一座试验性潮汐发电站；1966年底在圣马洛湾朗斯河口上溯4公里处建成世界上最大的潮汐发电站，按其装机容量每年可发电54亿度，盐度自西向东由353‰降到348‰。全年雾日30～80天。海峡水域盛产比目鱼、鳕、鲭等鱼类。
海峡地处国际海上航运要冲，为世界最繁忙的海上航道之一，全年通过海峡的船只约20万艘左右，居世界各海峡之冠。主要港口有英国的朴次茅斯、南安普敦以及法国的勒阿弗尔、瑟堡等。两岸港口间有定期汽车轮渡往来。海峡风大、浪高、雾多，轮渡航运不便。1986年2月英法两国签署了联合开凿英吉利海峡隧道条约，在海峡最窄处多佛尔和加来之间海底开凿3条50余公里长的隧道，供高速列车和专载汽车及卡车的列车运行。开凿计划从1987年中期实施，1993年正式投入使用。