在大明皇宫的浣衣局，日光艰难地穿透厚重云层，洒在这片满是劳作身影的地方。潘淑红站在硕大的木桶里，每一下踩踏都用尽全身力气，沉重的床单在胰子粉的泡沫中翻滚，她的双脚早已被泡得惨白发皱，像是失去生机的枯木，每挪动一步都钻心地疼。
突然，“啪”的一声，一块石子精准地落在木桶边上。潘淑红身形一僵，手上动作顿住，眼神警惕地左右张望，随后迅速放下手中活计，像一只受惊的小鹿，蹑手蹑脚地朝着浣衣局后院那片荒僻之地走去。
后院的空地杂草丛生，肆意生长的草茎纠缠在一起，其间点缀着几株散发着怪异气味的野花，在风中摇曳，仿佛在诉说着不为人知的秘密。潘淑红快步走进空地后方的狭长巷道，昏暗的光线将她的身影拉得扭曲。
就在这时，一个黑影猛地从背后抱住她，潘淑红娇嗔地骂了一句，黑影松开手，两人迅速躲进角落，脑袋凑在一起，压低声音窃窃私语。昏暗中，那黑影的轮廓逐渐清晰，竟是一名太监。
这一幕，被蹲伏在暗处的小千子看得真切。小千子紧紧盯着他们，大气都不敢出，生怕惊动了这对秘密相会的人。月光洒在他脸上，映出他紧张又兴奋的神情，他知道，自己发现了一个足以震惊皇宫的秘密。
春和宫里，气氛凝重得让人喘不过气。朱允文坐在雕花椅上，手拄下颚，神色专注地听小千子汇报。小千子跪在地上，额头微微沁出细汗，一五一十地把所见所闻道出。
朱允文眉头微皱，语调平静却暗藏波澜：“可有查到这名太监的身份？”
“回殿下，奴才一路跟踪，发现这名太监是在御马监当差的蔡为，看他与潘淑红那行径，二人可能是对食关系。”小千子低声回复，声音里带着一丝不易察觉的激动。
“哼！竟然在宫里私下对食！”朱允文满脸鄙夷，眼中闪过一丝厌恶，仿佛这对食之事是对皇家威严的公然挑衅。
“奴才还在浣衣局后院里发现了此花草！”小千子一边说，一边小心翼翼地展开方巾，一股细微却刺鼻的异味瞬间弥漫开来。
朱允文定睛一看，眼中闪过一丝惊喜与笃定：“五色梅？一切果然和潘淑红有关系。”
“上次让你派人调查尚服局的女史以及贤