令，迫使马邑举城投降，然后可尽得该城财物。
单于信其言，又贪其利，便立刻策划起兵。
聂壹回汉后，引诱匈奴军深入重地。
汉武帝派出五位将军连同车骑步共三十万在马邑设伏。这五位将军约定在单于进入马邑时纵兵出击。
计划本来顺利进行，讵料单于走到左云一带时，发现城野之间只见牲畜，不见一人，于是起了疑心。他派兵攻下一个碉堡，俘虏了一名尉史。
该尉史揭穿了早已有三十多万汉军埋伏在马邑附近的真相，悉破阴谋的单于大惊退军，汉军设伏全无用武之地。“马邑之谋”亦以失败告终。聂壹一片丹心付于荒草，不但无功，还成了汉、匈两方都怀疑的人。
为了避祸，他改姓为“张”。