巴郡，临江。有一群在当地无人不知，无人不晓的“锦帆贼”。为首的便是后来让孙权说出“孟德有张辽，孤有甘兴霸！”的千古赞言、赫赫有名的孙吴名将甘宁，甘兴霸！说起这甘宁啊，从小便不是一个善茬。史书记载：“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。所以时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在巴郡之中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。
这种情况，一直持续到他二十多岁。后来，甘宁不再攻掠别人。他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，从计掾开始，逐渐升迁成为蜀地的郡丞。但好景不长，渐渐甘宁发现益州地方官吏和地方豪强勾结，鱼肉百姓不说，连不听他们的官吏都要惩治，便辞官回乡，找到了些原来的伙伴好友，准备密谋一件大事……
根据正常的历史发展，兴平元年也就是194年，刘焉病亡，其子刘璋掌权益州。在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人会起兵反叛刘璋，但很快就被赵韪击败。不得已只能转投刘表。与历史相符合的是，甘宁因为不满刘璋，毅然辞官，辞官后确实有反叛之心，并且私下招募门客再加上自己以前的那些兄弟，已经有了八百人之多，可谓是筹划良久。
但并不是刘阖策反，因为这个时候的刘表已经答应和张鲁共分益州，已经准备出兵了，自然不用大费周章策反地方豪强。也是这一年，恰逢张鲁在北方打败刘璋军队，并且占据了白水关，引得刘璋重怒，想要挥师北上，平定汉中的这个节点。甘宁一寻思，既然刘璋明年会大举进攻，自己何不再等半年，趁着刘璋发兵时再进攻，岂不是更加容易成功？
也是从这个时候开始，甘宁从之前单纯地不满刘