九月下旬，曹操亲自率领乐进、于禁、典韦和两万将士进发宛城，与之同行的还有曹操最倚重谋士之一的郭嘉，大军在宛城东面扎营。
曹军搭营驻扎完毕后，就有斥候来报：“报，宛城东南处发现敌军，依山扎营。”曹操听后，愣了一下，然后放声大笑。身旁心腹爱将典韦不解：“主公为何发笑？”曹操大笑不止，还没来得及解答。
反倒是身旁郭嘉淡淡说道：“张富率领大军北上，就连上庸的守军都抽调走了，宛城必定不会有太多人。若据城死守还倒是难啃，可不曾想他们竟然分兵欲成犄角之势，岂不是自寻死路？”
曹操道：“不错，奉孝所言极是！这城内守将也不知道是谁，带兵打仗只得皮毛，不懂精髓呀！我们可以直接全歼山脚下敌军，再图宛城。”
“明公且慢，我们不仅可以全歼山脚下敌军，而且还能把城中守卒全部引出来，一网打尽……”
第二日，曹操下令，于禁率领一万人马对驻扎在山脚下的甘宁发起进攻。甘宁此时还在高兴，终于有战功可以捞了！同时也率军列阵，准备迎敌。
于禁作为跟随曹操最早的那一批将领，这些年来也为曹操平定中原立下汗马功劳，也是曹操现阶段最信任的外姓将领。于禁来到甘宁所在的山脚下，并没有急着攻城，而是仔细观察着地形。
宛城地处于汉水上游、淮河源头，北有秦岭、伏牛山，西有大巴山、武当山，东有桐柏山、大别山，三面环山。正是由于这种特殊的地理条件，导致易守难攻。
张富当初若不是趁着曹操张绣相争之际，偷袭得手，正面强攻恐怕根本难以打下。
甘宁此刻就驻扎在小山脚之下，听吴用之言背靠山而驻扎，目的也很明确，不能被四面合围，纵使再不济也可以翻山而走。
就在甘宁和于禁对峙时，宛城城上的吴用史进也接到斥候来报：“大人，曹操已经派人前去攻打甘将军驻地了。”吴用笑道：“太好了，果然不如我所料！”
史进一旁问道：“既然曹操已经上钩，我是否要现在出城，直奔他中军大营？”吴用摇了摇头：“不行，还不到时候，这时候若是出击，曹操完全可以反应的过来。”
而甘宁此时已经手痒难耐，率先出阵来