每一个势力、每一个诸侯都有自己的看家大将。比如刘备麾下的关羽、张飞、赵云以及后来的五虎，魏延；孙策孙权手下也有太史慈，周瑜以及江东十二虎臣；袁绍呢早期风光无两时颜良、文丑、张郃、高览河北四庭柱，再加上一个客将麴义，也足以袁绍称霸河北了。
其他诸侯，袁术手下也有铁杆忠臣纪灵，和投奔他的吕布、张辽等人。就是刘璋之前蜀中也有张任、严颜等大将。曹操就更不用多说了，光是本家的八虎骑各个都是一顶一的好手，后面还有曹魏五子良将，武还有典韦、许褚，猛将光环更是太过耀眼。
相对应的，有看家名将，就有看家“水将！”
如果说当今天下谁家的头牌大将最水，那荆州刘表麾下的头牌大将蔡瑁、张允可就当仁不让了。这二人实力一般，水平一般，名气一般，但却在荆州有着黄忠、文聘等大将的情况下，成为了刘表麾下地位最高、“实力最强”的二人。
甚至连文聘等人自己都也是这样认为的，这也不怪他们。毕竟历史上所有名将都需要经历战场的检验，每个时代都会有一些没打仗之前被吹的多厉害，一场战斗之后就原形毕露了。
荆州的蔡瑁、张允就是这样的将领！由于荆州二十多年来都没有任何战乱，所以也不能检验这些将领，刘表呢也只能凭借第一印象，蔡瑁和张允二人都是仪表堂堂，虎背熊腰的，看上去就像是一员大将。
再加上刘表当时刚入荆州，也需要得到一些大家族如蔡家的帮助。张允的张家虽然不如蔡家蒯家那么显眼，但也是不可忽视的世族力量。故刘表便格外重视蔡瑁张允二人，赐予他们大权负责招募兵卒，训练水军。
这二人说来也是倒霉，在荆州十几年没有打过大仗，后面刘表平定荆南叛乱也只是小孩子过家家一般，并不能算是硬仗。第一次打大仗就是投降曹操之后面对周郎的赤壁之战，于是乎，这两位兄弟成为了周郎妙计的第一个牺牲品。
可以说纵观他们一生，都是挺有幽默的，被后世很多人笑称为“哼哈二将”！实力呢有一点，但绝对不足以担任地方最高军师长官，顶多是三国里的二流名将罢了。
这二人如果说优点是什么，那就是训练水军的水平确实不赖，也难怪赤壁之战周瑜反间计先