白登之围是刘邦一生的耻辱，也是西汉历史上的一大耻辱。
刘邦所率大军，竟不敢与匈奴兵开战，被莫名其妙地围困在白登，最后还要靠贿赂女人，才得以灰溜溜地逃脱。
刘邦虽然侥幸从白登脱围，但匈奴人侵扰北部边境的问题仍没有解决。
刘邦对此十分忧虑，想起了刘敬来，向刘敬询问对策。
在这样的情况下，刘敬提出了绵延千年的『和亲政策』。
刘敬提出的和亲政策，主要是三个方面的内容。
第一步，建议刘邦把大公主嫁给冒顿作妻子，送他以厚礼。冒顿知道汉帝皇既送来女儿又送来厚礼，必定爱慕而把大公主立为正妻，生下的儿子也必定会被立太子。
第二步，建议刘邦经常派人拿汉朝多余的而匈奴少有的东西去匈奴抚问赠送，顺便派能言善辩的人用礼节去开导教育冒顿以及太子。
谷朕 第三步，在前两步的基础上，冒顿在位时，他是汉朝的女婿；冒顿死了，汉朝外孙就将成为匈奴的君主。外孙是不可能与外祖父分庭抗礼的。如此，汉朝不出一兵一卒，便可使匈奴逐渐臣服。
听起来似乎很美，但是就和刘敬后来献的割六国韭菜的策略一样，都是属于狗皮膏药一时光亮的策略。
首先，任何人也不能保证送给匈奴的公主将来就一定能生儿子？如果公主只生女儿，或干脆啥都不生，那么这和亲政策岂不是竹篮打水一场空？
其次，刘敬没能认识到，国与国的交往所遵循的是利益至上原则。所谓沟壑难填，人的欲望只会越来越大，永远无法满足。所以，汉朝给匈奴人输送的财物越多，越有可能激发匈奴人的贪欲，越想得寸进尺。
再次，刘敬过份夸大礼教作用，而忽略了周围环境对人的巨大影响力。他认为，只要汉朝经常派些能言善辩的人去匈奴施教，就能教化匈奴，就能让外孙不敢与外祖父分庭抗礼。其实，历朝历代的历史证明，为了权势和利益，即便是亲父子、亲兄弟也可能自相残杀，何况是一个长期生活在异域的外孙？
大棒和胡萝卜，才是被证实有效的方式。
和亲不在其中，但是对于和亲政策的作用，后世的砖家历来说法不一，争议不断。