，招募水勇，创立湘军水师。
只是此时广然被护卫军占领，清军没有外购火炮的途径，只能自造火炮，战船在威力上不如预期。
曾国藩初建水师，必然要有战船，因此首先要解决战船形制的问题。
当时可供借鉴的有绿营水师和太平军水师。但是，“绿营水师，承平时用艨艟巨舸，绘以云龙。无事委舟江畔，帆楫隳弛弗之问。遇大操则新之，军士腰皮带浮水面，往来攒刺，务为美观。操必复委之，虚应故事而已。
而太平军的“水师战船”也仅仅是掠来的商船而已，只是数量庞大，实际战斗力显然也不行。
既然绿营水师和太平军水师战船不合仿制，曾国藩只得另谋他法。“始编木为簰，宽七尺，长丈有五，剡其两头以冲敌。试之不济，益专意造炮船而苦不知其制。自运精思，改商舟为之。
湖南各地有龙舟竞渡的传统，造龙舟的技艺精绝。
曾国藩于是让匠人仿端午竞渡舟，短桡长桨，如蚿足鸟翼，逆水斗风不能阻。然皆用己意缔造，无成法可循，其制屡更未定。
后守备成名标自长沙来，向曾国藩介绍了广东的快蟹和三板船式，同知褚汝航自桂林来，介绍了长龙船式。
曾国藩令仿造之，试炮果不震。乃令成名标董其役、褚汝航分厂湘潭，奏留大营粤饷八万办水师。凡成快蟹四十，长龙四十，三板八十。
湘军水师以营为单位，每营战船的种类和数量有所不同，快蟹船被裁撤，长龙船减至八艘，三板船增加至二十二艘，一共三十艘编为一营。
各种战船的人员配置照旧。当时水师战船都配有船炮，船制不同，船炮的种类和数量也不同。
水师船炮，长龙头炮2尊，重800-1000斤，边炮4尊，各重700斤，梢炮1尊重700斤，快蟹船炮与长龙相同；三板船炮，头炮一尊，重700-800斤，梢炮1尊，重600-700斤，腰炮转珠2尊，重40-50斤。
各船均配备洋枪、鸟枪及刀矛等若干，以备近战。
而护卫军的湘江水师，与赣江水师一般，有铁甲炮艇五艘，每艘战船配备，150后膛快炮两门，技术上世界领先。
还有两挺暴风雨机枪，火