弯曲而陡峭的山道上，一队穿着靛蓝土布衣裳的男人弓着腰向前赶路，他们或光着脚板，或穿着简易的草鞋，行动迅速，健步如飞。
领头的男人看起来有五六十岁，身材精瘦黝黑，却非常结实。
那黝黑皮肤包裹下紧实的胳膊和大腿像是钢铁铸造的一般。
这个领头的男人名叫向训，乃是二酉寨的头人，这次带着寨子里的后生到沅陵去会盟。
这新来的华族势力竟然要发粮食和盐巴，这样的事情闻所未闻。
以前的官府只会向下摊派税收，从来没有官府会在他们困难的时候赈济他们。听说汉人的地方还有赈灾，在苗疆这些事情从来没有见过。
向氏是熟苗，生活早就已经汉化，就连姓氏都早就改了过来。
向家是沅陵苗家的大族。
向训虽然是头人，但是生活朴素，与寨民同甘共苦。
对于这次会盟，他本来想要自己一个人去，可是寨子里的几位长老担心二酉寨被人笑话。
别的寨子都派了十个壮丁，自己这边就去一个，人家会怎么看？
在这绵绵大山中的湘西，人们的生活交流比较少，每一个村寨都是独立的小社会。
有的寨子比较民主，寨民集体决策，有的寨子被一些强人控制，这些人就是寨子里的土皇帝。
二酉寨是一个相对民主的寨子。身强体壮，为人公正的向训乃是寨民们选出的头人。
“头人，快看，是芝兰啊。”再有一半路程就到沅陵了，突然一个女孩出现在他们的视野中。
向芝兰是向训的女儿，二酉寨中的一朵兰花。
“阿爹，阿爹。”向芝兰挥了挥手，三蹦两跳就来到了几人跟前。
这个女孩穿着苗家的服饰。靛蓝的半臂上衣扎染着白色的兰花。裙子到膝盖的位置，小腿上打着绑腿，脚上穿着一双小布鞋。
这女孩的动作非常敏捷，在山坡上跳来跳去，如同一只灵活的雌豹。
“芝兰，你怎么跟来了，简直就是胡闹。要是被乱军抓去怎么办？”向训板着脸，开始训斥自己的女儿，一旁的壮丁都不敢说话。
“阿爹，快快，我都要饿死了，分点吃的给我。”向芝兰