豫州的战况很快传到了荆州。殷仲堪本按兵不动，静待其变。当桓玄大军攻占弋阳，并且围城打援，将梁州援军击溃，将杨广杀死的消息传来之时，殷仲堪坐不住了。
豫州被桓玄占领已经是时间问题，梁州兵马不堪一击，遭受重创也是事实。桓玄杀杨广的举动，那也已经是说明他和杨佺期之间已经没有了调和的余地。之前自己担心的桓玄和杨佺期合作做局，诱骗自己的可能性也完全不存在了。在这种情况下，若自己还犹犹豫豫，恐怕连汤都喝不上了。
梁州传来消息，说杨佺期派出了大量兵马驰援豫州，要和桓玄决一死战。那么现在，乘虚而入进攻梁州便是最好的瓜分杨佺期的时机。若此刻再不动手，如桓玄所言，益州刺史胡诠将会出兵，一旦胡诠得手，则自己将一无所获。
更不要说，自己若此刻按兵不动，必招致桓玄的不满。他定会以为自己之前和他约定的事是敷衍欺骗于他。待他拿下梁州之后，实力增强，则荆州危殆。
出于种种考虑，殷仲堪决定动手。要进攻，便直捣黄龙。殷仲堪集结兵马，带着自己的堂弟殷遹和殷暙和自己的长子殷旷之一起，集结了荆州兵马四万余准备进攻。
这一次，殷仲堪表现出难得的勇气和果决，他决定直接进军汉中郡，摒弃了传统的从巴东郡发兵的惯例。那一条路是传统的进攻路线。
因为梁州地形复杂，大山纵横，能够进攻的路线有限，所以传统进攻路线便是从巴东郡进攻，攻入巴西郡之后往北攻入汉中郡。即便是这条道路也是崎岖无比。当年桓豁和桓石虔父子进攻汉中郡便是走的这一条线路，途中遭遇了大败。
殷仲堪认为，既然要动手，便以雷霆万钧之势直接端了杨佺期的老巢，攻占了南郑。若从巴东进军，则路途漫长，战线补给都极为困难，恐有变数。
五月二十，大军从上庸郡集结，沿着大巴山东麓北进，直扑汉中郡。
殷仲堪于军事上确实是外行，他直扑汉中郡的思路固然是没错的，但是他完全不知道他所拟定的这条线路是多么的艰难。大巴山斜斜横亘数百里，成为天然的屏障，保护了汉中郡的东南。沿途更是群山万壑，山林沟壑，崎岖难行。而汉中北侧便是更为雄伟的秦岭山脉。要从东部进入汉中可谓