族出身的他们瞧不起刘牢之，这一点在刘牢之出入京城的时候是感受强烈的。刘牢之努力想融入他们，想和他们打成一片，给他们赔笑脸，送礼物，尽力的适应他们，甚至连刘牢之自己都感觉到有些谄媚了。但是这帮人还是不待见刘牢之。
刘牢之很苦恼，也很气愤。自从背叛了北府军之后，他其实已经名声狼藉了。不少人拿着他背叛刘牢之的事情调侃说事，让他极为难堪。
但他不敢翻脸，因为目前而言，只有托庇于司马道子羽翼之下，他才是安全的。不管遭受那帮大族官员的多少调侃，这口气也必须得咽下去。否则，没了司马道子这条大腿，他刘牢之恐怕难以立足。别人不说，光是徐州李徽便无时无刻不想着要他的命。
刘牢之无比怀念当年在北府军中的时光。那时候，自己是北府军第一猛将，上上下下对自己尊敬崇拜，名声远扬。在谢玄的庇佑之下，也没有人敢对自己不尊敬。可是现在，是个人都敢嘲讽自己，羞辱自己，不拿自己当一回事。现在谈及自己，许多人都诅咒咒骂，怪他背叛谢玄之事。自己军中其实也有许多人对自己嗤之以鼻。
这些事刘牢之都明白，都懂。但他明白，自己已经回不去了。自己做出的选择，都是基于自己的利益的考虑，后果自然由自己承担。他也不觉得自己做了错误的选择，起码到现在为止，他还活着，还拥有不错的实力。而许多没有做出抉择一条道走到黑的人，已经尸骨无存了。
刘牢之自己心里清楚自己是怎样的人，他从来都不是效忠一个人一直到死的人。他加入北府军，是因为他在彭城街头当混世魔王已经臭名昭著，并且显然没有前途了。加入北府军，不但可以洗白自己，而且有机会搏一搏。
他感谢谢玄的赏识，但这并不意味着自己为谢玄卖一辈子命。他是个身段灵活，心思活络的人，尽管他在外表上和行为上像是一个有勇无谋，耿直爽快之人。但其实，只有他自己才了解自己的内心。他刘牢之从不是那种人，他的心思细密而复杂，他只为自己而活。
在这样的世道，也许只有这样才会活得长久，才会出人头地。这便是刘牢之悟出来的生存哲学。
所以，当自己被任命为前军，被要求顶在前面进攻的时候，刘牢之嗅到了熟悉的味道。当初