自己也就是被王恭这么要求的，让自己的兵马当炮灰，当前锋。司马道子和王恭其实没有太多的区别，他们都一样不把自己的命当命，一样对自己不放心，要通过这种手段来削弱自己。
故而刘牢之拼命找理由拖延进攻，他的兵马行进的缓慢，出兵二十多日之后，才抵达寻阳郡治所寻阳城下。
即便如此，刘牢之也打定了主意。如果要攻城，中军王珣的兵马不来，他是绝对不会攻城的。除非，寻阳城唾手可得。他不能将自己的两万兵马被消耗殆尽，那是他的本钱。
不过，寻阳城的情形让刘牢之有些意外。经过数日的侦查，刘牢之发现寻阳城的守城兵马并不多。一座大江南岸的濒水的重要城池，又是江州治所，怎么会没有大量的水军拦截，城中也没有太多的兵马驻守。
顶着王珣的催促，刘牢之耐着性子进行了三天的额侦查，确定了城中并无多少兵马。询问江边渔民的口供得知，不久前，这里的兵马已经撤往了夏口，寻阳城中只有少量的兵马驻守。
刘牢之认为，自己的机会来了。进攻是避免不了的，一味的推诿，惹怒了司马道子和王珣也是不成的。该出手时必须出手，取得一场大胜，攻克寻阳城，那也是一场大功。有了这功劳垫底，后面自己行动迟缓些，哪怕是违背了命令，也会有兜底。
作为一个投机主义者，刘牢之是不会放过这个机会的。
在和外甥何无忌以及儿子刘敬轩商议之后，刘牢之决定进攻寻阳城。
计划很简单，以三干水军封锁浔阳江口，其余兵马猛攻东城和北城水门。水陆并攻，一举攻克寻阳城。
四月初三夜，攻城开始了。一切都进行的很顺利，进攻水门的水军几乎没有遭受太多的抵抗便攻入了水门。东城的步兵也顺利抵近城门口，城头稀稀疏疏的弓箭根本无法阻挡潮水般的进攻。
一切都很完美，完美的有些让人不敢相信，刘牢之还没有打过这么容易的攻城战。
然而，事出反常必有妖，这句话完美的应验了。
不知何时，从大营附近的鄱阳湖口芦苇密布的湖荡之中涌出了大量的船只和兵马。他们直冲攻城兵马后方大营，将刘牢之的粮草全部点火燃起。并试图袭击营中兵马，毁坏更多的物资。