桓玄采取的是谨慎进军的态度，他不想葬送好局。特别是在对方明显有所防备，派了兵马断后的情形下，桓玄和卞范之商议之后认为，当以驱赶对方为主，不可冒进。
所以，在洞庭湖大战胜利之后，桓玄大军以颇为缓慢的速度推进。同时调集周边兵马汇集前来，组成强大军团，缓慢稳固的推进。
当然，桓玄和卞范之希望的最好的结果是，刘裕能够说服刘牢之一起攻占夏口。以夏口城作为阻击司马道子兵马的堡垒，将其大军拦阻在夏口之西。这样的话，便可关门打狗，有望一举歼灭司马道子的兵马，一举奠定胜局。
但这需要刘裕说服刘牢之，还需要他们能够守得住夏口，拖延住时间才成。
连日来，大量的斥候被派出打探消息。在司马道子进攻夏口的时候，消息已经传到了桓玄军中。彼时桓玄的大军刚过蒲圻县，距离夏口起码还有五六天的路程。
如果加速行军，三天内或许能够赶到。但必然是人困马乏，兵马疲敝。而且那样的做的话，必须将辎重车辆留在后方，否则无法快速行军。这给大军带来许多不确定性。
但如果依照现在的速度行军，五六天才能赶到。刘裕和刘牢之的兵马不过两万，守着一个夏口城，面对的事数倍于他们的急于逃离的朝廷兵马，恐怕很难坚持五六天。
经过紧急磋商，桓玄等人做出了决定。救是肯定要救的，若不救援，刘裕刘牢之必然守不住夏口。夏口死守，对方反而有了立足之处，形不成东西包夹的态势，反而容易僵持于夏口，所以必须救援。
为了能及时救援，大军无法赶到的情形下，只能以水军和骑兵先行进攻，以解夏口之围，突袭拖延司马道子的大军。
鉴于此，桓玄下令桓嗣率一万骑兵陆路突进，快速赶往夏口。与此同时，进攻的重点放在桓谦率领的水军身上。因为水军兵马更多，且行动更迅捷。沿着大江顺流而下，两天时间必能抵达。相较于骑兵而言，对方根本没有防范水军的能力，他们的水军已经被击溃，毫无阻击能力。反倒是骑兵兵马可能会遭遇阻击，反倒需要小心谨慎些。
决定之后，当日桓谦率领两万水军三百多艘大小战船便乘着西北风和奔涌的江流一路往东而来。一路上顺风顺水，甚至