石城渡口，从傍晚开始，兵马便开始集结准备进攻。
由于发生了叛逃事件，原本想以刘裕人头作为妥协协商的条件的想法化为泡影。而且叛逃事件造成了极为恶劣的影响。虽然以雷霆手段处置了叛军，但桓玄恶化卞范之都意识到，再不能耽搁下去了。
数十万大军集结于此，若逡巡不前，不断会生出事端来，也对大军军心士气不利。军中不少将领已经牢骚满腹，认为郡公和军师太过谨慎，明明实力碾压，却犹犹豫豫，难成大业。
在这种情形下，即便再不希望同李徽为敌，却也不得不为之了。
卞范之也不再阻拦，因为他也明白此事恐怕还需要武力解决才成。有时候谈判和谋略只是一些手段，在这些办法都不奏效的情形下，武力便是最后的底牌。东府军固然强大，眼下固然不愿同李徽成为死敌，但也不得不进攻了。
当然，卞范之的建议是，就算打败了李徽的兵马，之后也当予以安抚，不下死手。为己方争取一个好的进攻京城的局势，让李徽知难而退才是目的。要是真逼得李徽死战，联合司马道子的兵马作战，那其实是最坏的局面，会发生很多变数。总体而言，卞范之的想法是以战促和，逼迫李徽放弃三郡之地，打通通向京城的通道。但不会因此威胁到淮东和徐州之地。
桓玄对此想法也是赞同的。在失去了刘裕的火器供应之后，军中火器弹药数量有限，实力是有所折损的。桓玄并不希望惹来李徽的反扑，毕竟徐州之地经营多年，据说东府军兵马有近二十万之众。虽然他们近半兵马不得不布防在北方防备燕国，短时间内，甚至也不可能全部调集过来作战，但惹急了他们必然会给自己的大业制造不可确定的障碍。会大大的拖延自己进京的时间。
所以，此次进攻定性为惩戒性的进攻，展示强大的军力，摧枯拉朽的拿下枞阳舒城以及庐江郡所属大江通道。之后相信再派人去劝说李徽撤兵，再给予一些承诺和安慰，李徽一定会借机撤离。
虽然是出于惩戒的目的，但此次进攻动用的兵马数量不少。桓谦将率领两万水军，二百六十余艘战船从水路进攻。这将是主攻的精锐兵马，也是荆州军中实力最强的部分。
五万水军只动了一半不到，那是因为根据对方水军的规