4月8日，磨磨蹭蹭的日军第十八师团终于抵达了安徽六安地区，和原来驻扎在这一地区的第四师团交接防务。
日本中国派遣军总参谋长板垣征四郎中将跟随第四师团一起抵达六安。
第18师团的所有官兵都知道，让他们心惊胆颤的国军第一集团军就在六安的对面。
第18师团和第一集团军交手多次，每一次都以惨败而结束，久而久之整个师团的士兵开始心生畏惧。
当派遣军总司令部命令第18师团北上接替第四师团的时候，包括刚刚伤愈的师团长稻叶四郎中将在内，对这一命令都非常抵触。
在江家集大溃败的时候，稻叶四郎被战马拖行了几十米，全身多处骨折，半条命都丢在了战场上。
从那以后，他开始对战场有了心理阴影。
江家集大溃败后约两个星期，曾经的亲密战友、第18师团参谋长、为掩护稻叶四郎撤退而被第一集团军俘虏的小藤惠大佐，在报纸上发表认罪书，并且将第18师团自参战以来所做过的所有不光彩的事情都抖了出来。
第18师团、日本陆军以及日本皇室的声誉大受影响，小藤惠在日本人的眼里成了无耻的叛国贼、懦弱的典型。
作为师团长的稻叶四郎看完报纸上的报道后，心中对小藤惠并无多少怨恨。
他记得小藤惠在战场上的表现，记得对方的救命之恩，报纸上报道的事情真假难辨。
因为这些事情，稻叶四郎更加排斥北上与第一集团军作战。
若非派遣军总参谋长板垣征四郎中将亲自到了他的部队里，第18师团恐怕拖到5月份才会北上。
第四师团师团长松井命放弃了更加繁荣更靠后方的合肥，将自己的指挥部设置在距离前线不远的六安，目的是向所有人表明第四师团的态度。
可是华中地区的日军高级将领都知道，第四师团在过去的这个冬天与对面的第一集团军开展广泛的贸易，从士兵到军官赚得盆满钵满。
很多人心中羡慕第四师团的赚钱能力，表面上却跟随大流对这个商贩师团加以蔑视。
板垣征四郎代表的是派遣军总司令部，他随第18师团北上的目的之一就是部署豫皖交界地区的防御。